竹柄划破，你瞧它会不会泣血？”
“它够苦了，为什么还要泣血？”萨贝达皱眉，欲要把手抽回去，又被约瑟夫捉住：他的四指并拢在约瑟夫的五指下，像一朵莲花要吃了另一朵莲花，他觉得约瑟夫的手像丹棘，冷冷的、冰冰的，又像铁花，萨贝达感觉自己染血的手指要卷在里面。
“我够苦了，为什么你不同情我？”他突然转过身来，银饰撞得叮当响，萨贝达又不防撞到他眼睛里，他想到一句话，蓝天是湖底溺亡的尸。这话来形容约瑟夫的眼睛再适合不过。
“我不认识你。”他说。这话就是个借口。是下意识的拒绝。其实他和苦竹也认识不过一分钟。刚才他也是用这句话拒绝他的。
“哈哈。”笑声从约瑟夫的喉咙里漏出来，带着阴冷与幽怨，“你不认识我，但记得我的。‘味苦夏虫避，丛卑春鸟疑。幸近幽人屋，霜根结在兹。’”
“苦竹味苦，虫子厌之。植株矮小，鸟类弃之。得幸居于幽士之所。因为某种际遇得以生存。”
约瑟夫跨过泥坑，他朝萨贝达伸出手，“来。”
萨贝达狐疑地接过他的手，约瑟夫嘴上露出一抹意味不明的笑，在把萨贝达拉过来时推了他一把，萨贝达整个人坐到泥水里去。
“真可爱。”约瑟夫被对方瞪了一眼，而他又蹲下身，那伞倾向萨贝达的脸，雨水滑落萨贝达的鼻弯，他只觉得这样子分外滑稽，“这就生气了？”他又朝他伸出手，却被对方躲了过去。萨贝达撑着地面站起，他的身子被泥浆浇了半边，活像半个小泥人，约瑟夫又装作要推他，他想躲开，却又自己跌回去，满满一身泥。
“你当真要这样回去？”约瑟夫俯视他，“他们会笑话你的，倘若我是蛇……我见了你也只会当你当作裹了糖粉的小人儿，在你背后——把你一口吞下去！”他咧开嘴，舔了舔牙尖。
“撑不死你。”萨贝达权当这话是玩笑，他的衣边滴滴答答地坠着泥滴。
“前面就到了呢。”约瑟夫指着更黑的深处，蟠结错杂，阴郁地勾成一片。
他随着约瑟夫的脚步，躲开枝叶的钩。枝叶把他的头发钩得乱蓬蓬的。
等他走到明处时，天空已变成块无法被雨水稀释的墨。他的脚底被凹出石头的形状。雨水流过瓦片，在屋檐垂下破洞的帘。
奈布凭借着水流发出的暗光辨明眼前的路，他碰到了尖尖的东西——约瑟夫的手。
“抓我啊。”黑暗中的声音笑着说。
“哼。”他只是垂头看着水流，“我更愿意相信你是水里爬出的鬼。伸出手要把我拖到水里去。”
“是吗？”约瑟夫的笑声在雨水里跃动着，“无论我是什么，我都会一直在这里等你，奈布。”
“我没告诉过你我的名字，”他心中一惊，脑内浮现起种种猜测，他选择了最科学的那一种，“你是不是偷了我的学生证。”
“不如说是我‘借’给你的。萨贝达。奈布·萨贝达。很好听的名字，像乐器发出的沙沙声。社会关系在我们之中并不重要。萨贝达。你我之间的纽带，可能是你坠崖时握住的稻草，也可能是勒死你的吊绳。”
“你会勒死我？”他差点被石头绊倒——反倒是约瑟夫抓住了他，“当然，”他往萨贝达的手心中吹气，一阵又一阵的热气，吹不去萨贝达手里的冷汗，“在我爱你爱得无法自拔时。我的头发会落在你鼻尖上。”
“你对于爱比起报恩更像是索命的。你把我的手都捂冷了。”雨水描过他的手腕，在约瑟夫的手上转了一圈，他们的皮肉凉丝丝地贴在一块，严丝合缝，萨贝达可没察觉约瑟夫的手比水还要冷。
约瑟夫开了门。屋内很陈旧，一张木桌和几张椅子，雨竟没有滴到地板。里边有一股淡淡的草药气味，可萨贝达找不到任何草药的影子。
“屋内有柴火，你自己烧水，脏衣服就放到一边的木盆去。”约瑟夫把他推到另一个房间去，然后点燃油灯。他才看清约瑟夫的头饰：一条倒挂的蛇连着一只坠落的鸟，蛇咬鸟的尾巴。莨苕叶点缀整个头饰，混着几朵鸢尾。
约瑟夫在客厅，但并没有点灯。雨滴敲打窗户，萨贝达把柴丢进火里，他觉得手暖了一点。他才开始细细回味起约瑟夫那番话，感觉连未烧火的木头都在发烫。他知道约瑟夫在用那双影沉沉的眼睛盯着房间里微弱的光亮，那双眼睛是死去极乐鸟乱糟糟的羽毛活跃的斑点。等水冒起了小泡，他把水倒进大桶里。水温刚好，是他能接受的温度。
窗外的雨珠缀着窗户。萨贝达却找不到自己的衣服了。灯影有一瞬晃动。约瑟夫抱着空空的木桶，出现在他面前。
“我衣服呢？”他问。
“衣服可以给你，但你要答应留下来。”约瑟夫说。
“我光着身子回去。”萨贝达说。
“这可由不得你，”约瑟夫又笑起来，灯光染黄他半个面孔，银饰散发着黄金的色泽，他看起来像条无害的黄金蟒，却说着，“我要往木桶里撒盐、在下面点火，然后把你掐死，最后煮了吃。
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