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离他出航勘探还有一周，除了以他为舰长的登舰成员可以休整外，其他地面联动部门都在做最后的检查工作，局里上上下下都是忙碌的身影。
在局里每个人都被要求穿制服，不同部门不同职位的制服各有特征。而与约瑟夫擦肩而过的男人穿着便服，头戴鸭舌帽，低着头匆匆走过。直觉告诉他这个人有问题，并且他的身形非常眼熟。约瑟夫停住脚步，转身悄悄跟上。
约瑟夫跟着男人穿过连廊，经过公共休息区——路上不忘热情地回应和他打招呼的漂亮女人，在一处转角遇到了局长。
“库克少校。”
约瑟夫被迫停下，面带礼貌的微笑。“下午好，菲尔德上将。”他往左挪动脚步，视线快速越过菲尔德的肩膀向走廊望去。
“真意外在这里见到你。”菲尔德将重心从左脚换到右脚，微微倾斜的身体恰巧遮挡约瑟夫望向走廊的视线，“还有一周就出航了，准备好了吗？”
“哦，是的，对这次出航我已经开始兴奋了。”约瑟夫手舞足蹈地比划以此错开与菲尔德的身位。
“非常期待你们能带回来好消息。我正准备去喝杯咖啡，一起去吧。”说完，局长便走向前，没给少校拒绝的机会。
约瑟夫再次望向走廊深处，已然不见男人踪影。
＊＊＊
“我说过不许来局里找我，杰克。”男人的声音沉稳，却能在字里行间感受到他的怒意。
名叫杰克的男人低垂着头。“对不起。”
“你要说的事最好值得你到这来。”
“我…我被发现了。”杰克畏缩地说，“他们这几天一直在跟着斯考特，不知道那家伙会不会出卖我。”
“真是令人失望，杰克。我当时应该救你的监狱室友而不是你。“
“对不起，叔叔。我这就去处理好斯考特。”
“不，我已经找到它了。”男人转过椅子，俯瞰高楼外广袤的卫星发射平台，“我们马上就会见面了。”
＊＊＊
黛博拉跟随约瑟夫来到车库，她原以为会在车里看见其他人，至少约瑟夫的妹妹会与他们同行。
“我们要去接艾比盖尔吗？”黛博拉问。
“不，就只有我和你。”约瑟夫设置了前往湖边小屋的路线，将驾驶权交给人工智能。
黛博拉惊讶地红唇微张，随即又失落地抿起嘴。她知道约瑟夫对她没有意思，只不过是在履行约定，但她还是开玩笑地说道：“我们是在约会吗？”
约瑟夫没有回应，脑海中浮现迪恩三番五次地拒绝他并将他推向黛博拉。
良久的沉默令黛博拉感到尴尬，正当她要开口打破僵局，约瑟夫淡淡地给出了肯定的回答。
如果约瑟夫的嘴角上扬，神采奕奕，那么黛博拉会非常激动，但她是个聪明的女人，她知道约瑟夫紧抿的双唇和郁郁的眼神下隐藏着心事。
他们驶离喧闹的城市，道路两旁零次栉比的高楼大厦渐渐稀落，一望无际的松树绵延至公路尽头。
目之所及皆是高耸的松树和草地，广袤的天地使得约瑟夫的心境也开阔了几分，他挺了挺背脊，将迪恩甩至脑后。约瑟夫打开音乐，与黛博拉一起跟随节奏摇摆，肆意高歌。
他们沿着公路一路向西，在风情小镇购买了食材和速溶咖啡。迎着绯红的夕阳穿过一片红绿相交的橡树林，树叶由绿到红错落有致，犹如火焰般绚烂。
随着远离小镇，道路愈发变窄，直至不再允许汽车前进，他们在一片树林前停下。
约瑟夫走下车。“我们到了。”
黛博拉疑惑地环顾四周，这里除了树林还是树林。
“我们需要徒步一英里，穿过这片树林。”约瑟夫解开她的疑惑。
“你们在树林里安家，这很酷。”
夜幕将至，昏暗的树林诡秘幽深，让人迷失方向。“你是怎么找到路的？”黛博拉问。
“沿着记号走。”约瑟夫走近一颗围了一圈碎石的大树，指了指树干上指向右的符号。“这些围了石块的树上留有记号，沿着记号走会看到下一颗围了石块的树。”
“哇哦。”黛博拉惊叹，“这就像探险，太有趣了。”
“小时候，我们家每年夏天都会来这住上一两周。”约瑟夫回忆起往事，“有一天傍晚，我误入了树林，直到第二天早上，我父亲才来找我。”
“第二天早上？”
“是的，第二天。我父亲说这片树林里没有猛兽，正好锻炼我的野外求生能力。”
“那时候你几岁？”
“六岁。”
黛博拉睁大双眼，又是一记惊叹。“太神了，无论是你还是你父亲。”
约瑟夫盯住空气中的某一点出神，想象另一个宇宙的他依旧会在每年夏天与父母来林中小屋度假。
黛博拉注意到了约瑟夫眼中的惆怅，用肩头顶了顶他的胳膊。“我已经迫不及待想住进小屋里了。”
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