后来，林家族人给圣上送去丹书铁券，算是保住了林家上上下下，只判了林晋流放，没收财产，林府奴仆一律发卖，可姻亲如何处置，却并未明说。
他姑母作为林晋正妻，名义上是自请和离，却未经官府批认。
圣上虽未怪罪沈家，姑母也是受人蛊惑，可终究是犯了大错，总得给里里外外的人一个交代。
沈轩想到此，不禁摇头微叹。
先帝曾给一批肱骨之臣赐予丹书铁券，本是怕将来遇君主不明，殷家齐家灭门惨案重演。
如今不过一代君主，林老丞相用性命换来的这张赦免令牌却是被叛国之贼用于保命，何其讽刺。
“可是要按沈家的家规处置？”卫明姝问道，眉头不经意地蹙起。
她记得沈家人触犯族规，皆是军法处置，姑母已是半老徐娘，若真按族规处置，不是要活活去了人性命？
沈轩闻言脚下步子一顿，“你放心，阿耶他不会这么做的，你若不忍看，闭眼就是。”
穿过祠堂正厅走廊，来到后堂，已有不少沈家族人候于两侧。
沈家先贤牌位皆供奉于此，横梁如卧龙般横于梁上，庄严肃穆。
沈家延续百年，历经沉浮，如今新政建立，风头正盛，有不少在京做官的官员。宁国公忠为族长，位列三公，在沈家有极高地位，京城沈氏族人皆以其为首。
如今沈秋妤包庇林家私吞官粮，不仅是文武百官，沈家族人亦是盯着沈正忠发话处置。
兄妹二人进门时，一个面若冰霜，满身疲惫，另一个在后头被人架着，头发凌乱，眼睛早已哭得红肿。
沈正忠跪在青石板上，有仆人想拿来蒲团，却是被遣了下去，对着灵前重重地叩首一拜，“沈氏列祖列宗在上，今有沈氏不孝女，纵夫敛财，未能劝诫，犯下大错。今不敢包庇，以家规正道。”
说罢，沈正忠站起身，仆人呈上一条褐色长鞭。
“跪下！”
沈秋妤早已泣不成声，于心不忍的妇人立于一旁无声叹息。
因着沈家大老太爷已故去，长兄如父，便是沈正忠代为刑罚。沈秋妤在堂前背着家规，每背一句，背后便是挨一鞭子。
“后世子孙仕宦，有犯赃滥者，不得放归本家亡殁之后，不得葬于大茔之中”
卫明姝盯着堂前，眼睛一眨不眨，如同大多沈氏族人般淡漠地瞧着。
虽是遭人蒙骗，但贪财祸国，不值得同情。
又一鞭挥落，终是见了血，鲜红自素衣后洇开，血腥味蔓爬在祠堂中，沈秋妤早已直不起身，趴伏在地，祖训也背的断断续续。
一双大手覆在她的眼睛上，沉声说道：“别看了。”
卫明姝默默掰开那只手，沈轩手臂微顿，随即垂放下去。
挥鞭声终是停下，青石板上沈秋妤倒地不起，白衣背后已变成一片血色，一动不动。
沈正忠撇开眼不再看她，“把她带下去。”
他手中仍然拖着长鞭，走到沈二老太爷面前，“二叔，家父故去早，我作为长兄，却未能对小妹教导约束，自请二十鞭，还请二叔监督责罚。”
沈轩和卫明姝听后面面相觑，两人齐齐转头，眼睁睁看着国公爷躬膝，双手奉上长鞭。
沈二爷负手而立，沉默了半晌，命二房家主上前。
沈氏二房长子沈正行和沈正忠同龄，如今在朝官至五品。
沈正行听父之命上前，沈正忠将那条带血地长鞭交到他手中，他面露难色，“兄长，其实大可不用”
沈正忠撩袍直挺挺地跪在堂前，直视面前一排排灵位，“打！”
沈正行闭上眼，挥开鞭子，手下留了些力气，可那粗如巨蟒的鞭子挥下，终是将人打得皮开肉绽。
深色暗袍掩住了血迹，沈正忠常年习武，二十鞭抽下仍旧挺立着脊背，可起身时终是踉跄了两步，额头直冒冷汗。
沈轩和卫明姝慌忙上前，一左一右将人扶起身。
沈正忠冲他们笑了笑，推开搀扶的手，站在堂前，苍老的声音已是有些沙哑，却如同老骥在战场长啸，振奋人心，“既为同姓，便是祸福相依，望族人引以为戒，切莫因一己之私，祸及家族。”
卫明姝双手仍保持着扶起的姿势，僵在空中，站在一旁听着，将一句句训诫刻在心底。
两人搀着沈正忠回到正院，卫明姝着府中下人拿来伤药。
“你们小两口也忙了好几天了，下去歇着吧。”
沈轩拿着瓶罐的手僵住，卫明姝转头，将人拉了出去。
舅公是个要面子的人，肯在族人面前跪地认错，并不代表愿意让自己儿子见着满身狼狈。
此时已是金乌西沉，天高云淡，日暮余辉洒在小径上，铺亮前路，绣鞋踩在软绵绵的落叶上，静谧中带着几分惬意。
沈轩抿了抿唇，捉住她的手，“今天的事你莫要怕。”
卫明姝微愣，“我胆子没那么小。”随而淡然一笑，“
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