去顺天府以前，冯俊成曾拜托江之衡替他关注赵琪的动向，怕他在外欠债，给青娥惹去麻烦，也怕他不赌，三个月里洗心革面，叫青娥再给他机会。
江之衡吃一口菜，漫不经心道：“能怎么样呢，头两个月白日里在赌坊做荷官，夜里到河边做新郎官，赚的抵不上赌的。不过，后一个月叫我瞧见桩有意思的事，他好像在赌坊遇见了个什么人，避如蛇蝎，没几日便称病不再去了，眼下他和赌坊管事请辞，不在那儿做了。”
“什么人？”
“我打听过，是上元县哪个员外家的公子。”
冯俊成皱起眉毛，想的却是赵琪没准欠了那人钱财，自己若将其稍加利用，没准可以就此断绝了青娥和他的婚姻。
于是一面叫王斑去赌坊调查那人，一面让江之衡这个花花公子代为出面，找画舫主人租用一艘小船。
他动起真格的，要找个地方专供他和青娥会面，否则总在酒铺碰面容易坏事。那日探花游街过于隆重，他担心在街上让人给认出来，坏了之后的筹谋。
小船的船娘娘姓王，此后便叫她王大娘。
这位王大娘大致听明白了租船的用意，那些富家子弟租用画舫多是为了风花雪月，她也见怪不怪，殷切地收下钱财，包揽下这件差使。
她到青娥的酒铺假做买酒，见四下无人，悄悄告诉青娥，明晚上有位姓冯的公子在船上等她。
青娥微微一怔，将酒壶递出去，没有接话。
王大娘笑了笑，将这貌美的妇人打量片刻，就此退了出去。
青娥故作忙碌擦拭柜台，赵琪从帘后慢悠悠荡出来，目光看向门外。
他哼笑道：“还说他一回来不紧着找你，原来是谋划着到外头私会，这小少爷坏是挺坏，我要真是个绿头王八，这会儿还蒙在鼓里。”
赵琪骂骂咧咧地坐下，“不过这船真辣手，往水上一漂，我上哪寻去。”
青娥在桌子另一侧落座，“明晚我去船上，会将船撑到东岸口码头，之后我想办法诱他就范，老规矩，茶杯落地，你闯进来。”
赵琪嘿嘿笑了笑，搓一把脸，去握青娥的手。
“好青娥，我们俩今后的荣华富贵，可就看你这一次了。这还是我头一回要挟新科探花郎，得多叫几个青皮，省得镇不住他。别说他可真有本事，殿前一甲，放眼天下也就三人，他就占去一席，要我是女人。我也对他心软。”
青娥瞟他，“你这是在叫我对他心软？”
赵琪往嘴里丢粒花生，“嗳，你怎么想的，我也不能左右。”
“这是最后一次。”
青娥冷冷将话接过去，把抹布丢在桌上，“我再也不会做局骗人，你信也好，不信也罢，多行不义必自毙。前几日你在赌坊见到的那人，难道不是上元马员外家的公子？当初也在他身上骗过五十两，当心他看见了你，要找你寻仇！”
“呸呸呸！”
赵琪连忙抓起她手敲三下木头，“哪有人咒自己的？怎么我们这些费尽力气活下去的人就活该倒霉，活该遭报应，那些生来荣华富贵享之不尽的王孙公子，就是作恶多端也不见如来佛祖将他们给收了去！”
说到这儿，赵琪恶狠狠朝青娥看去，“你忘了师傅是怎么死的！”
青娥说不出话，默默不语地坐在那儿。提起师傅，红了眼睛。
赵琪如何忍心，捧起她泪乎乎的脸在粗糙的掌中，又是道歉又是抹泪。
“哥哥发誓，真向你发誓，这是最后一次，往后不骗也不赌了。你别故意跟我对着干，我又何至于跟你赌气，跑到河
?烨
边招惹那些粉头妓子。青娥，我心里只有你，和那些娶妻纳妾的富家子弟不一样。”
赵琪说着，眼里也有泪珠儿打转，他们两个是一道苦过来的，就没有那隔夜的仇恨。
青娥点点头，偏脸到边上，“别害我哭，眼睛一肿，明晚到了船上就不好看了。”
（一更）
趁这几个?月的时间, 青娥特意裁了一身?好衣裳，是洒金红袄和秋香色的碎褶裙儿。
他?要是再?晚回来几天，天热起?来, 她就打扮不了这么漂亮了。
青娥如此穿着来在约定好的码头, 这处水道从来僻静, 下游是多是宿娼的行院，极目远眺便?是灯火璀璨的街道, 将此地衬得越发阴森冷清。
码头停靠几只小?船, 船坞里空荡荡的，这时一艘形制不大的彩舫缓缓靠岸，青娥走过去, 在甲板见到?了王大娘, 于是捉裙上船, 从她手上接过了竹蒿子, 叫她到?岸上去。
王大娘怔愣当场, 看向舫内，舫内的人并未出言阻止, 于是便?迟疑着将蒿子交给青娥, 自己“哎唷”一声?，撑着老骨头跳到?岸上去。
青娥一竿离岸, 并不急着进?舫，撑着船来在河道中央，不等她搁下蒿子，冯俊成弯下他?顶天立地的身?量, 从画舫船舱走出来, 青娥扭脸一看，会心笑?弯了腰
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