谢苓带着言秋很快赶到湖州，尽管这事等个一时半会儿处理也不慢，但她觉得早点做完更好，免得有什么突发变故扰乱她的计划。待她见过和谢国公相识的负责州际关口的官员后，已经是黄昏了，要说这位越王世子心思还是比较缜密的，要不是她心中笃定其中必然有什么蹊跷，还真不会发现他将兵器藏在船的底部，和银器一起偷运过来，检查的卫兵固然从上面得到对越王严密监察的命令，可是什么也没发现，也就只能在官员的催促下放行。就在她刚要离开的时候，一道清脆的女声将她叫住了。“是谢叁小姐吗？”谢苓回头看过去，只见一身穿鹅黄色冰丝软缎裙、面容娇俏灵动的年轻女子有些惊喜地望着她，身边还有几个穿着绫罗绸缎的侍女跟着，这是秋总督大人的女儿秋若茵，经常来她的绸缎庄进货，彼此还算比较熟悉。“秋小姐。”谢苓简单地打了一声招呼，秋若茵就过来热情地拉住她的手。“你不是在扬安吗？怎么来了湖州？”“听闻这里的冰丝锦缎是一绝，想来瞧瞧。”谢苓瞥到秋若茵的衣裳，临时想了这么个说辞。
“那可太巧了，我祖母家在这里办花船游会，你也过来一起吧。”秋若茵巧笑倩兮道，谢苓也不好推辞，就同意了。湖州最大的湖是静安湖，她们不过一会的功夫就赶到了，天际已是残阳如血，余晖洒在湖面上显得金光粼粼，一排精致典雅的雕花船早已停驻在岸边，每只船檐角挂着数只千金一盏琉璃八角灯，侍者请谢苓上了其中一只船，内里空间很大，檀香木船板铺着浅色蝴蝶花草刺绣地毯，里面的桌椅床榻一应俱全，都是奢华的材质制成，还有供更换的多件华丽的女子衣裳，屋内有一种若有若无的梨花香，进去后换上软鞋，待她和言秋都上来坐下之后，前头的船娘开始摇橹。谢苓推开船里的窗户，外面的灯笼都已经点上了，有一股水气潮湿的温热气味和花朵的芳香，远处还有缥缈空灵的歌声传来“莲香隔浦渡，荷叶满江鲜……”应该是专程请来的伶人。秋若茵的父亲刚上任时，太后就牵线搭桥介绍了窦中丞的女儿，窦家也是世家大族，也有贵女进宫为妃，这也是靠结亲多了一层依仗，谢苓左思右想，不知道那越王又与谁交好，那些和世子来往的几位子弟都查过了，并没有太大的实权，但她非常肯定，一定有人在暗中相助，不然一个被排斥削权的亲王竟然敢有底气做这样的事。这时外头进来两位侍女，她们是从别的船进来的，现在船队已经停下靠在一处。其中一人打开食盒，端上一碟翠玉豆糕和一碟桂花酥饼，并一壶荔枝膏水，利索地摆好后笑着对谢苓道:“老夫人等一会才开宴，您先用些茶点垫一垫。”谢苓点点头，让言秋拿了金珠给她们，她们道了声谢就离开了。过了一会船娘将船停靠在一只更为奢华的大船附近，她还没有见过这种船，侍者领着她进厅室，内里的空间一点也不局促，要不是还有种微微的摇晃感，还真以为就在地面上。谢苓坐在靠后的席位，她还是挺期待能见到新鲜面孔。
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