程祈霖已经绕桌跑了三圈了。
程青云拎着一柄竹戒尺，缀在后面，要追不追的。祈霖心里知道，其实爹爹没生多大的气，他便也不甚害怕，躲到一半儿，还有闲心回身张望一二，看看父亲追到哪儿了。
程青云十分敷衍地斥了一句，“混小子，你给我站住。”
程祈霖仗着人小灵活，低头往桌下一钻，又从父亲的手下逃走，向门口跑去，一路说道，“爹爹！你消消火儿——啊！”
乐极生悲。
扈娘一把揪住儿子的耳朵，拽到桌边，祈霖今年不过刚满十岁，一时挣脱不得，只好连声哀唤讨饶。扈娘这才指着他斥道，“你想往哪儿跑？”
程青云见儿子耳朵都被揪红了，顿时有些心软，刚想开口向娘子讨两句情，就见扈娘斜斜朝他一睨，问道，“你还打不打？”?程青云道，“我，我……”
扈娘道，“你不打，板子拿来，我打。”
程青云连忙道，“不不不，我打，我打。”
扈娘一指床榻。祈霖看见母亲，也不敢再造次，只好一步一停地挪到了床边，心一横，鞋一踢，下袴一拽，爬上床伏好了。程青云长叹一声，坐到床边，摸了摸儿子颈边垂下的软发，无奈道，“阿霖啊阿霖，爹娘辛辛苦苦把你养到这么大……”
扈娘道，“程祈霖，反了你了，你敢给先生的茶杯里泡青蛙，上回你跟同窗打架你爹饶了你，你自己说，再在学堂闹事，一起算账，打多少？”
程祈霖吓得往爹怀里缩，一张小脸上又是害怕又是委屈，好一会儿才慢慢地答道，“三，三十……”
扈娘给程青云使了个眼色。程青云把儿子按在床上，扬起戒尺往他身后抽了一下。扈娘心道，这都快入冬了，你搁这儿给我拍蚊子呢？
第二下，程青云总算进入状态，啪的一声，打出一道淡粉色的尺痕。祈霖低呼一声，拽紧了床上的棉褥子。程青云狠下心来，挥起戒尺，连续地往祈霖臀上击打下去。打到十下左右，儿子身后的两团臀肉已是一片粉色。
虽然他下手不重，奈何程青云平常待儿子一向慈蔼宽容，祈霖鲜少正经受罚，再加上积少成多，渐渐他也觉得难捱。程青云本已经不想打了，听见祈霖求饶，顿时如蒙大赦，准备停下戒尺。扈娘再不让他停的，程青云没奈何，只好又打了两下，实在揍不下去了，因向扈娘道，“娘子，他知错了。”
扈娘道，“知甚么知？说好三十就是三十。”看丈夫一幅没出息的样子，便想上手夺过戒尺。
这下程青云也急了，一壁拦着妻子，一壁又道，“你怎么这样啊！有你这么当娘的么？你看孩子都疼哭了，有甚么话你好好给他讲不就行了，真是的，不是你生的你都不心疼……”
他只是随口抱怨，谁知祈霖听在耳里，便好似晴天霹雳一般。他转头看向父亲，震惊地道，“爹，我，我不是娘生的，我不是你们的孩子……”
程青云道，“你别乱想——”
“爹！”
祈霖想到自己学堂的同窗，每每提起父亲，都是一幅畏之如虎的模样，程青云向来纵溺他，他原本以为，这是因为父亲性子好的缘故，谁知，谁知……祈霖愈想愈疑，心中酸楚，扑簌簌落下泪来，哭道，“原来我是你们捡来的……”
程青云心疼不已，把儿子抱在腿上，抚着脊背安抚。他沉默半晌，眼见着瞒不下去了，终于下定决心，沉重地开口道：
“阿霖，你确实不是你娘生的。”
祈霖吸了吸鼻子。
“因为，你，你是……唉！”
十一年前，清水县，暮夏，海神庙。
程青云跪在巨大的神像之前，上过清香，虔诚地求拜道：
“海神爷，大慈大悲，神威无量，你老人家保佑，就让我，生一个儿子罢！”
求罢，他双手合十，正欲祝祷。只见庙外进来一个年轻妇人，一身素色，不施脂粉，走到程青云身边，陪着跪下道，“爹爹，您，您跟娘她说了甚么啊？娘……她回娘家去了。”
程青云乜她一眼，兀自参拜，一礼行毕，才起身冷嗤道，“她倒也好意思回去！你又过来做甚？你一个新寡的妇人，镇日出来抛头露面，像甚么样子！”
父亲语气不善，程盼娣不敢多话，讷讷地低下头去，跟在程青云身后，一路走回县衙。
侧门前，一树野槐开得正盛，待二人进了跨院，晚食已经备好了。程盼娣扬声唤道，“二妹，三妹，爹爹回来了！”
但听有人清脆地应了一声，程喜男端着最后两碗糙米饭，从厨房里迎了出来。程四花、程五花听见动静，也从房间里钻了出来，一蹦一跳地跑进厅堂等着开饭。最后是十四岁的程三花，怀里抱着一个两三岁的小丫头，也进来了。
程青云看见六个女儿，心下气恼更甚，径直去桌边用饭，不曾稍假辞色。几个小的也早已经习惯了，围着桌子，依次按齿序坐下。程盼娣从程三花手中接过小妹，坐在父亲旁边，看着他的脸色，小心翼翼地开口道，
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