直到送走段寻,江从芝才意识到宝熙一下午了都没出现,于是急忙朝厅内走去。没走两步从前面冒出一个十三四岁的丫头,穿了一身水色短衫和同色的裤子,见了江从芝浅浅行了一礼:“芝姐儿吧?我是新来的讨人月莹。”
江从芝看了她一眼,虽姿色平平,但举手投足间有小家之气,怕是哪家的庶女。她淡淡点头以作回应,道:“姆妈又买了一批讨人?”
月莹摇摇头:“我和宝熙是一批进来的。”
江从芝哦了一声,正准备绕过她入厅去找宝熙,那妮子性子倔,也不知是不是还生着闷气。
“我送芝姐儿回房吧,我之前总伺候我娘亲也是伺候惯了的,宝熙不愿伺候芝姐儿,月莹愿意。“月莹福了福身,恭敬地说。
江从芝停下脚步,皱皱眉:“宝熙不愿是什么意思?”
月莹两根细细的眉毛蹙起:“她下午跑了,被抓了过来,已经挨过打了。”
“跑了?”江从芝柳眉倒竖,声音拔高了一个八度,“她现在在哪?”
“在妈妈那里跪着呢。”
江从芝火急火燎地到了李知音的房间,才发现李知音已经出去了,只有小桃坐那守着,宝熙被打得一身没一处好肉,衣服破破烂烂地挂在身上。本来说好的洗洗脸就下来,怎么闹出这么一回事了?一问才知是高姨又数落了宝熙几句,恰逢有人在她耳边吹了耳旁风,说是她笨手笨脚不讨人喜欢,等以后她当了倌人,芝姐儿也会厌了她的。宝熙本来就小,经的事也少,一气之下就跑了去,还差点自己划坏那张脸。还好只有小桃在这,江从芝说了两句好话磨了磨嘴皮子就把宝熙带了回去。
“这个世上要是你自己都要伤害自己,那谁都可以伤害你,”江从芝关上门,没好气地说她。见宝熙一言不发,生怕她又想岔了去,又缓下声音问道:“你今天这般生气,是因为我吗?”
宝熙鼻子一酸,呜哇一声哭出声来。江从芝让月莹打了水来,一边帮她擦拭着身子,一边问她才知道原来宝熙在寥口嫂那不受其他讨人的待见。有人眼红她得了红倌儿的提点,有人酸她得了芝姐儿还像个小女娃子一样未开化,这才一早学了那些讨人的样子说荤话嚼舌根,竟不想反遭江从芝一顿骂。
江从芝不知道她平日里这些事,只以为她只知道嘻嘻哈哈,没想在背后还受别人这么多委屈。江从芝把药膏涂在她身上,蹙眉轻声道:“傻妮子,我当你是亲妹子才对你说了重些的话,堂子里的倌人又不是什么光鲜的活儿,与那些个烟花巷的妓女没有什么区别,我哪想让你往火坑里跳”
宝熙吸吸鼻子:“她们都说芝姐儿不喜欢我、不教我东西,我才什么都不会。我不像铃兰她们那样,她们许多已经有私下联系着的男人了,只要妈妈一发话,她们一定会有好多客人想要和他们做花头”
“所以你就跑了?”江从芝叹了一声,“她们有的都快十五了,有交好的也正常。你才十一,多呆在我身边几年不好吗?”
宝熙转过头,看着她担忧的脸没有说话。
“你若是真的想做姐儿,我教你便是,但是一定不要再往自己脸上划刀子。”江从芝牵起她的手,经过长期雪花膏的滋养,宝熙手上的薄茧已经渐渐消掉。江从芝摩挲着她的手心,补了一句:“身上也不行。”
“芝姐儿,你要是哪天做了人家不当倌人了,我能跟你一起走吗?”宝熙可怜巴巴地问道。
江从芝语塞了一下,伸出手摸摸她的脑袋,正想说什么,却被楼下一片喧闹声打断。疑惑间,高姨匆匆推门进来大叫不好:“完了完了,沉家来人闹事了!”门一被打开,下面的喧闹声就越发明显,有男人哭喊的声音,还有指责的声音。
“怎么回事?”江从芝放下宝熙的手,站起身来向外走去,心里揪了起来,沉家?是沉照和的事情被人发现了?
高姨急忙跟在她身后,哎哟了一声道:“沉家老爷子说你害他儿子生不如死,在春满阁门口叫嚷呢,小桃已经去找姆妈了,估计还要一会儿才能回来。”
两人走出房门向下一看,沉家的人竟都闯进了大厅,为首的是个两鬓斑白的老头子,手抄着木棍,带着一众家丁,大有要掀了春满阁的架势。“那姓江的妓女呢?是个敢做不敢当的孬货!”
江从芝心里咯噔一声,这事沉家怎么知道的?下意识地就想让宝熙去找陈由诗,可一转头才想起宝熙这模样估计让她走两步都难。也不知是谁喊了一声:“在那儿呢!”江从芝心道一声晦气,一面吩咐高姨道:“狎司呢?都去找来!”说罢只好往楼下走去,她若是再不下去,估计就连后院打茶围的客人都会被引过来。
“谁找我?”江从芝中气十足地喊了一声,喧闹的大厅立刻静了下来。台阶上一身穿着黑色改良版中式旗袍的女人缓缓走下,高高的立领显得脸格外小巧可人。
为首的沉家老头哼了一声,拿着木棍往前走了两步,指着她问道:“我宝贝孙子就是被你害成那样的?”老人鼻翼张开,胸脯上下起伏,显然被气得不轻。
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