“你连死也想过了，我打你又有什么用呢？”
他呼吸一窒，半晌才哀哀地抬起眼睛，双唇颤抖，泪水一片一片地淌下来。半晌，他一个字也说不出来。阳光酷烈得吓人，剑一样的横在屋内，光中飘散着起伏的微尘。尘埃忽然间齐齐颤动，向一个方向飞去，屋外一阵嘈杂，原来王兑带着人，裹着风闯进门来。
王兑一进门，先看到王昙发髻歪斜，衣袍散乱，伏在长兄身前，身上血痕斑斑，不由一怔。随即他束着手，站在隔板前嗔怪道：
“大郎，你也太气急了，哪里就打成这个样子？”
王昙哭得力竭声哑，牙齿都痛得发麻，双眼猩红，抬起头时，狼狈怨恨宛如厉鬼。“敢问父亲是瞎了眼睛吗？”他喘息着说道：“阿兄的手伤了，阿兄的手伤了你没有看见吗？你——”
他脸上微微一麻，却是又被迎面掴了一掌，他再看向长兄，也只是自悔而已，正抽泣间，忽然被一把推开。王兑扑到王嘉身边，捧起他的右手一看，只见到溢出来的鲜血已干，手掌稍一屈伸，便张开两道狭长的剑疮。他吓得神离魄散，大喊着请大夫，下人早在看到王昙时已去请了。王兑再细细一看，见到长子面色发白，额角亦疼得见汗，顿时心疼得涟涟泪下，下意识都不敢直问他的伤势，只是不断地说：?“地上冷不冷，大郎，你冷不冷？”
他手忙脚乱地要扶长子起来。王嘉还来不及说话，王兑又道：?“这样的剑伤要军医来治，最好的军医在你伯父营里，我——”
“父亲！”“明公！”
王嘉与相府长史的声音叠在一起。王昙被这话的言下之意震得六腑俱凉，呆愣愣地跪在地上。他一时想起王兑在金殿下，斩钉截铁的一句“逆臣贼子，尽出臣族”，再细细一想，心底只剩下一片冷讽。他面上的神情太过明显，自己还没有来得及说话，王嘉先声夺人，抬手指向他时，恨得手指都有些发抖：
“你今日敢再说一句话，我把你的舌头拔下来。”
王兑这才想起幼子，也跟着质问：
“大郎的手是怎么伤的！”
王昙转过头来看长兄，眼眶仍红肿着，很乖巧的没有多说一句话。王嘉道，“阿父，没有什么……”
“你还包庇他！”王兑怃然大怒，“几次为了他，将你连累到这个地步！这个不孝不悌的逆子，当日你不救他，又何来今日之祸患？”
连日以来，王昙哀惨过甚，这时神灵恍惚，听见王兑说的话，想起长兄的伤，只觉得很有很有道理，不由苦笑。国朝选官最重清议，王兑当着众人骂子不孝，王嘉本来还想头疼，转眼一瞧，王昙竟然在笑，王嘉如今一看他笑，就心头火起，上前提脚要踹。王兑生怕长子动作过大，又撕裂伤口，拦腰一把抱住，一边硬生生地把长子拖在原地，一边大喝道：
“拿家法！快拿家法来！”
此时屋内床帐倾翻，众人围簇，本是一片狼籍。几个长史掾属，本是特意跟来，在王兑处置家人、清理门户时做个见证，眼见事态失控，也只得连声劝道，“王司空切莫急气太过。”一边又劝，“明公不如听听大公子是怎么说的？”
王兑松开长子，站立不稳，自己的身体也一阵摇晃。王嘉连忙扶住父亲，四手交握时，却摸到父亲的手心里一片潮热。再一看时，王兑面上泪痕交错，两鬓都被汗水打湿，在王嘉的印象中，父亲向来爽朗清逸、文质彬彬，纵然当年被胡兵逼至绝路，生死关头，也没有失态到这个地步。
他一时沉默下来。
王昙跪在地上，长兄房中飞动的尘埃已经沉降下来。众人安静下来时，他却是一直地安静着，宛如一尊火窑中渐渐烧成细瓷的泥胚。他低着头，看到王嘉身上的素衣打起褶子，垂下来。王嘉跪在地上向王兑说：
“父亲，王事未竟，请不要再为儿女事烦忧了。”
王兑恨恨地叹气，长声地叹气，扶起王嘉，絮絮叨叨地责怪起长子的冒失。众人的声音从一处飘到另一处，王昙跪着，像被烫着了似的打了个寒噤，用额头目送他们向外走，走到隔板前，王嘉停下来，回过身向幼弟说：
“你给我在这里等着，不许乱走。”
他忙不迭点头，抬起头一看，却见屋子里空空的，人已经走尽了。
不久，有健仆进屋来，扶起倒塌的床屏，拆掉帐子，换下破损的床席。不知是谁要扶起他去一边坐着，王昙只是摇头。又有童子捧着银匜、玉盘来请他盥洗，他也只是摇头。终于奴仆也走尽，日光也走尽，正在黄昏点灯的时候，天地间一片寂静，王昙听到门前传来脱下鞋履的声音。
他浑身一个机灵，连忙长跪而起，直着脖子向隔板外看。王嘉背着光，影子长长地打下来。他一下子看见了长兄的右手，已经清理包扎，白净的裹布上再没有多余的血迹。王昙如释重负：
“阿兄，你的手——”
王嘉走进内室，左手持着的东西也清晰地照出来。王昙周身一震，半句话摔碎在喉咙里。那是一根细细长长的、似鞭似杖的藤棍，莹莹发青
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