刚将菜、肉粉条一起下锅炖上，就听见外面一阵兴奋的狗叫，伴随着福崽的“哥哥”“哥哥”。叶安年盖好锅盖，擦干净手迎了出去，就见铜钱一马当先，的冲了进来，嘴里还叼着一只肥肥的大兔子。福崽和丁秋跟在后面，一人手里拎着一只捆好的山鸡。“你们抓到的？”叶安年有点惊讶，三个小孩不是出去割草吗？怎么还弄了这么多野物回来。“是狮王抓的！”福崽把被咬断了脖子的两只山鸡拿给叶安年，“哥哥，狮王好厉害，这么一上午的功夫就抓了两只野兔、三只山鸡呢。”“剩下的呢？”叶安年看看两孩子，又看看铜钱，确定只有这两只山鸡和一只野兔，问道。“给石头了，”丁秋回答，“他说我们人多，就只拿了一只山鸡和一只野兔。”“哦，”叶安年点点头，“狮王应该是为了报答你们之前帮它治脚伤。”“不过今儿个的饭已经做上了，明儿个可以炖鸡吃。”一听明天吃炖鸡，两个孩子都高兴起来，这几天他们也天天跟着吃大锅菜，虽然有菜有肉的，但一直吃也会腻。山鸡和野兔都是被咬死的，叶安年暂时把它们都用绳子拴好，吊在高处，等吃了晌饭，下午没事的时候再收拾。不多时，香喷喷的饭菜出锅，叶安年盛出他和福崽丁秋吃的份量，把贴饼子捡在一个大盆子里，然后就招呼张民匠他们收工吃饭。张民匠领着那八个工匠，排着队一个一个从锅里舀菜进自己带的食盒里，然后大家就分布在院子各处，找地方坐下，开始大快朵颐起来。一时间，那饭菜的香味便飘满了院子，被风一吹，向远处散去。与这边的热闹气氛不同，通往村外的小道上，孙采荷一个人挎着个包袱疾步走着。自从那天起了念头后，她日日抢着干活儿，等了好几日才寻到今天这个可以出门的机会。叶全整日都要抽的烟叶子没了，老头子烟瘾重，等不得，这十里八乡的，也只有镇上有卖。可赶上半下午这个点，也没有牛车可坐，吴香莲年纪大了腿脚又不好，她就自告奋勇的说要去镇上替公公买烟叶子。吴香莲本想着自己明早搭周良的牛车去，但想想这会儿孙采荷要去的话只能走着，那不就能省一趟坐牛车的钱吗？两文钱呢！家里欠着债，这一文两文的就都是宝贝，积少成多嘛。于是，就抠抠搜搜给了孙采荷五十文，还反反复复的叮嘱她不要瞎花，买了啥，花了多少，回来都要报账的。孙采荷心里有事，自然也没心思计较那么多，一一应下就走了。这一走就走了快两个时辰，到了镇上，先把烟叶子买了，就直奔周记当铺。想法是有了，可她一个大字不识几个的农妇，都找不到那种不正当的人牙子，只好再来问周在乾。
可巧今日周在乾不在，铺子里只有挺着肚子的周蓉在看着。孙采荷扭头要走，周蓉却认出了她是老叶家的人，把她叫到了里面的屋子说话。听闻她是因为从自家当铺借了印子钱，还不上，想要找个走□□的人牙子，周蓉先是愣了片刻，而后用帕子捂着嘴笑起来。这个孙采荷她有些印象，上次来铺子借钱的时候还唯唯诺诺的，字都不识几个就敢一个人来借钱，却不想这次再来，竟就琢磨上了歪路子。“这法子确实赚钱快。”周蓉捏起桌上的葡萄，用指甲划开外皮，送到自己嘴边，轻轻一嘬，就把果肉吸了进去。“卖个人，相貌不好的都能赚个十几两。若是有那长得漂亮的姑娘或者小哥儿，那几十两上百两也是有的。即便是糙汉子，能干力气活儿也能卖的上价。”她慢条斯理的吃着葡萄，一边说一边观察孙采荷的表情：“婶子您是打算卖什么人呢？”孙采荷被她一问，回过神来，却是支支吾吾的半天挤不出一句话。周蓉有点不耐烦了：“是想卖姑娘、小哥儿，还是汉子？多大年纪？”“你什么都不说，我怎么给你找人牙子？”原来是想帮自己找人牙子，孙采荷松了口气：“卖小哥儿，长得挺漂亮的，十七八岁吧。”“成，那你就回去等着吧，”周蓉瞥了她一眼道，“我这边有了消息，会派人给你送信儿的。”“哎，好好。”孙采荷连忙答应。叫店里伙计把人送出去，周蓉捏在指尖的葡萄被捻了个粉碎，紫色的汁水顺着她的指尖缓缓淌下，沾了满手。长得漂亮的十七八岁小哥儿，老叶家除了叶安年还有别人吗？脑中浮现出叶安年那种清冷俊逸的脸，周蓉突然嗤笑了一声。若不是因为叶安松的事，拖垮了叶家，叶成河那蠢货就能给她肚里这孩子做便宜爹了。可如今，她的亲事被搞砸了，叶安年可脱不了干系。既然面前就有个现成的机会，她何不帮一帮孙采荷这可怜的女人呢？想到这，她找来纸笔，刷刷地写了一封信，叫来铺子里的伙计，帮她送到安兴县许家去。许抚，安兴县首富许老爷的独子，那色胚可是出了名的荒淫无度，最爱美人。……江竹今日一早就去了镇上。
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