方妈妈入内行礼，李婠道：“快快请起。”春慧入内奉茶，方妈妈道谢接过，喝了一口，笑道：“二奶奶这儿的茶水可真甜人。”李婠笑道：“妈妈过奖了，”复又对春慧道：“且去包些茶叶予方妈妈。”春慧应是退下了。方妈妈连道不必。李婠问道：“不知方妈妈前来，所谓何事？”方妈妈捧上一账本，道：“原来二爷身边也没个主事人儿，遂我托大，管了院里大小事，今儿个奶奶来了，便请奶奶管着了。另其余人俱都想向二奶奶请安，正聚在正厅小院里，不止奶奶可有空闲见见，认认人儿。”李婠道：“方妈妈且拿回去，这院子井井有条，便依旧例罢。”方妈妈正欲劝说，又见李婠已起身，忙引着她去了正厅。冬清忙带着两个小丫鬟跟上。李婠高坐其上，四五十人立在院中，屏气凝神，不敢出声。打头便是清簟、善舒、秋灵、冬清四人，这四人上前行礼，“请二奶奶金安。”方妈妈轻声说道：“这四个俱都是二爷身边贴身伺候的老人，清簟、善舒是开了脸的。”李婠点头，赏了四人各一个金镯子，清簟、善舒多了两金钗。又八人上前行礼，方妈妈道：“这八人便管着正房洒扫庭除。”后一一介绍了管往来迎送、饭食点心、杯碗茶器的，李婠点头，各赏了两吊钱。李婠道：“且散了罢，俱都有差事，别误了时辰。”众人领了赏钱，喜气洋洋，听此行了一礼下去了。“方妈妈且留步。”李婠说道：“还要劳烦妈妈安排与我来的四个与几个小丫头，两个婆子，烦请安排些轻省活计，另有个小厮叫菊生，可否让他做个门房。”方妈妈连连点头。这厢，夏菱清点完嫁妆与趣儿两人往回走，路过一园子，听两个丫头躲假山后偷闲嘴碎。一人道：“瞧二奶奶今日做派，倒不是个苛刻主儿。”另一人道：“人也是个大方的，都得了赏钱。不过，只怕是个没手段的。现院里大小事都在方妈妈管，她不遏制罢了，倒由方妈妈夺了管事儿权。”一人又道：“这哪儿是方妈妈夺的，我听前院人说，是方妈妈捧上去，二奶奶给拒了的。”另一人嗤笑道：“方妈妈手段你还晓不得，院里都是她人，善舒姐是方妈妈亲侄女儿，两人背后靠着二夫人，要是二奶奶敢管，你信不信，不出三天，指定乱成一锅粥。”“虽说这样，二奶奶也是爷明媒正娶回的，正儿八经的主子，她说要杀要刮，不得全听她的？”另一人笑道：“可这后院没了爷们儿疼爱尊宠，她能如何？看大老爷，见天的宿在沈姨娘屋里，沈姨娘与大夫人比也不差什么，沈姨娘生养永哥儿现便寄在大夫人名下养着。”一人笑道：“我算听明白了，你这般说，怕是想往上走，你不要你相好了？”另一人呸了声：“不过是让他摸下手，怎地是我相好了？”接着悄悄道：“我听烧水人说，昨个儿，正屋要了三次水……”夏菱听此又羞又怒又恨，不顾梅儿阻拦，转过过假山啐了一口，呵道：“好两个没皮没脸没心没肝的白眼狼，得了我家姑娘的赏却背地编排她，呸，就你们那骚模样，也不撒泡尿照照，以为姑爷能看上你们？还有相好？怕不是他眼睛长在了□□里，才会看上你这忘恩负义、翻脸无情的小娼妇！你们两是哪个院里的？”两人见人跳出来吓了大跳，脸色刷白，一人机灵，忙用帕子捂脸，扯扯另一人，两人慌忙退去。夏菱见此忙去追：“还敢和我跑？跑得了和尚拍不了庙，且等着——”梅儿慌忙拦住：“夏菱姐，姑娘还在等着，别与他们一般见识，罚了她们事小，到让二爷误以为姑娘惨礉少恩到不好。”夏菱冷哼道：“便暂且饶过她们、若下次再让我碰着，看我不收拾她们。”复快步回了十竹轩，将单子呈给李婠。李婠低头验看，只见单子上五花八门，颇为丰富，不说各式己案、箱柜、立柜、楠木匣子、兀凳、绣墩等木器，摆设也众多，各白瓷花瓶、青瓷坛子、粉彩碗碟、杯盏、果盘、挂镜、挂屏等，另有黄杨木梳六匣、湘、蜀竹蓖子两匣、紫檀木梳妆匣三个、彩缎袅褥、鸳鸯枕，外加四季衣服、鞋二三十箱笼。最值钱便是以下几样：一是城外百亩的田地，二是两百匹绸缎衣料，三是众多金银首饰、配饰、手串等，四是一千两现银，五是古玩字画、文房四宝，六是些药材香料。李婠合上单子道：“且去让菊生托人拜会庄管事，原先我不得出，现今小半年过去，恐有变数，且让他把章程再与我瞧瞧。”夏菱点头应是。李婠抬头一瞧，见她似有话要说，问道：“这是怎地了？”夏菱放低身：“路上听人嘴碎，说您让方妈妈管着这院子。”李婠道：“确是如此。”夏菱道：“又听人说，善舒是方妈妈侄女儿。”李婠点头。夏菱见她没反应，着急道：“姑娘，万一姑爷被人抢走了如何是好？”李婠道：“莫多想，过好自己日子、尽好自己职责便是了。”夏菱只得闷闷应声。李婠道：“自己支上些银钱去吃酒买果子罢。”夏菱听后气道：“姑娘怎地还把我当孩子哄，不与你说了。”说罢走了。陈昌骑马，与三七两人到王启府上侧门。一个小厮忙行礼：“二爷您来了。”后上前牵马，陈昌点头，三七道：“喂些好料。”后从怀里掏出两银角子抛过去，那小厮喜道：“好勒，您放十万个心。”两人进门，径直往园子里去。到书房，有一人须发半百，一手扶须，一手后背，聚精会神赏着幅洛神赋图，旁陪着二三个门客。这人便是前几
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