这里春慧、梅儿几个没随着他人退出去, 悄悄看向李婠, 见李婠摇头, 各自寻了角落站着。贺夫人见了, 正待发话，窗外又人报：“老太太来了。”李婠道：“这到巧了。”说罢, 吩咐道：“请人进来。”话音刚落，只见清簟散着头发, 脸上印着几道掌痕, 搀着老太太进屋, 后头也随着四个婆子，将夏菱、善舒二人反扭着手拖着, 又有个婆子端了碗汤。夏菱面上宛如打翻了红染料般肿着两颊，神色怏怏, 见了李婠只哭着唤道：“姑娘。”李婠登时大怒，冷道：“老太太这是做什么？摸着石头还要看主人, 缘何无故打我的人！”说罢，又喝命春慧几人：“还愣着做什么, 还不快去将人扶着！”春慧几人忙动作。老太太将拐棍往地上敲了两下，冷道：“好大的威风！我还打不得了？”李婠道：“既已撕破脸, 拿什么辈分压人？”老太太冷笑，眼中□□, 盯着李婠。李婠丝毫不惧，回望过去。几瞬后，老太太移开眼，在清簟搀扶下坐在塌上，转头问贺夫人：“你又怎么来了？”贺夫人忙立起身陪笑道：“有事来找昌儿媳妇。”老太太问：“哪样事？”贺夫人面上为难，左右看看立着的几个婆子。老太太道：“遮掩什么？”贺夫人从袖中取出一个手帕来，这帕子上有褪色的斑驳血迹，一角绣了株海棠。贺夫人道：“今儿底下婆子呈上来的，说是昌哥儿媳妇儿的帕子，原先在一个小厮手上。我听了她胡说了个大概，攀扯到了昌哥儿媳妇儿。这事关重大，我不敢拿主意，怕错怪了好人，于是绑了人来问问。”老太太冷眼瞧着，便命道：“还不快快让人来说个明白。”那婆子忙从后头上前，跪到地上，道：“老太太，太太容禀，今早儿我在园子行走，转过假山后，正巧遇着这两个小子说胡话，左边跪着的那个说：‘海东那小子好福气，得了二奶奶青眼，怕是要飞上天去了。’我听他们随意攀扯主子，正要去训斥，就听右边那个说：‘可不是，那天府上大虫吃人，我们与二爷去救二奶奶，门一打开，你猜我们看见什么了——二奶奶趴在海东身上，两人正亲嘴！’”此言一出，众人大惊，眼睛或明或暗往李婠身上瞥。春慧上前喝道：“放你娘的狗屁！你个狗日的老东西满嘴喷什么粪！”那婆子面上吓得忙摆手，求饶道：“春慧姑娘，婆子我可不敢乱说。”老太太用拐棍咚咚的敲了敲地，说道：“继续说。”那婆子应了声是，道：“左边那个听了，说：‘说谎莫得将牛皮吹破了，二爷那性子，开门见着二奶奶与人亲嘴？出了这事，焉能有命在？’右边那小子急了，愤愤说：‘你可不信，我与海东一间屋，那小子早些年仗着自个儿活儿大相貌好，没少勾搭府上的丫头，哪个有些姿色的没被他上过手？’左边小子说：‘这我晓得，近来倒没听他有什么相好。’右边的小子‘嗨’了声，说道：‘自二奶奶进门，那小子见了一面后便着了魔，天天念叨些糊涂话。这不这次他救了二奶奶，二奶奶还派了贴身丫头去伺候他。左边小子笑说：‘那也只算那小子单相思。’右边人说：‘真不是，我那天还见着海东拿着二奶奶帕子发呆，指不定是二奶奶贴身丫头帮两人传情。’我听到这儿，一面寻了人将这两人看住，一面去禀报太太，请太太做主。太太听了这些污言秽语自是不信的，但府上下人间乱传遥言碎语，定是要管一管，便命人去叫海东来问询，谁知——”说到此处，这婆子支支吾吾，没说出话来。老太太问：“谁知什么？”那婆子道：“谁知我领人去叫海东时，他正躺床上，一手紧捏着帕子凑到鼻子上闻，一手握着自己涨大的孽根正动作，口头‘婠儿、婠儿’的叫，还——”那婆子还要说，只听“啪”的一声响，那婆子脸上挨了李婠一巴掌。李婠双眼盯着那婆子，一字一顿道：“别污了人耳朵。”那婆子慌忙避开眼，捂着脸呐呐道：“是是是。”趴在地上不再敢言语。众人目光又落在李婠身上。李婠右手气得发着抖，她将手藏在袖中，面色如常，问道：“这事我晓得了，老太太此来又为着什么？”贺夫人听了这话，正要开口，又见老太太没发话，便也不出声。清簟从老太太后头站出来，跪倒地上。她拿帕子遮着脸，借以避开李婠冷凌凌的目光。清簟道：“二奶奶容禀。前些日子，厨房的刘妈妈说自个儿肚疼，吃了好几天药也不见好，她小女儿是与我差不多年纪，有些交情，便来求我找些药。我隐约记得老太太也犯过这病，还留了下不少药粉，便回了老太太，老太太应允，恰巧今儿也无事，我便将药送到厨房。可巧，夏菱与善舒也来了厨下，见了面，直骂人，说甚子‘歹毒心肠’，‘下毒害人，’不由分说，上前厮打。”说罢，捂着脸哭起来。夏菱听了，挣开梅儿搀扶，指着清簟厉声道：“好个信口雌黄的角儿！指着黄牛便是马，饶舌鬼见了你也得甘拜下风！我问你——说是给厨房刘妈妈的肚疼药粉，怎地要下到给我家姑娘的汤里头？现今汤里头还搁着毒药，由不得你狡辩！”清簟侧过头，哭道：“真是误会了。那会子刘妈妈正端汤搁灶外头，我顺手帮端了，手里又拿了药粉，应是看错眼了。夏菱上前不由分说厮打，那药一个不慎便落到了汤碗里头，是白的也成了黑的，再也洗不清了。”夏菱气急：“我两只眼睛看得明明白白！”清簟哭道：“叫
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