哈金斯太太有点担忧。
最近她一直偷偷关注着卓拉，哦，年轻的小伙子，眉眼间多了几分莫名的惆怅和惊慌。他不再向往沼泽，也不答应哈金斯先生的邀约，整天躲在老房子里。有时候他告诉哈金斯太太，他想搬走，可过几天，他又迟疑了，不知道该去哪里。
对于卓拉的变化，哈金斯先生观察得更细致，觉得他像在恐惧着什么。然而，无论夫妇俩如何开解，对方始终不愿透露。“如果你在这里过得不开心，就暂时离开吧，去其他地方走走。”哈金斯太太劝说。
卓拉似乎被说动了，简单收拾行李，雇佣了司机把他送到附近的城市。他不太愿意回家，说实话，那些喂养着野生动物的地方不算家，只是一栋栋房子。若是他出现，难免要忍受兄弟姊妹的嘲讽，说他愚笨、贪玩，无法帮忙料理家族产业。卓拉知道自己在这方面没有天赋，也抢不过他们，或者说，他对动物、植物的追求，本质上只是想要索求一种强者向弱者施压的快感。
他就是个不折不扣的胆小鬼。
酒店方面的招待非常妥帖，卓拉暂时收回警惕的尖刺，远离沼泽，不再有皮肤粘腻的感觉，他惊喜地看见床头放着一支助眠的红酒。其实他并不酗酒，酒精只是麻醉剂，令他不再回忆被怪物肆意掠夺的画面——骨头深处发痒——卓拉坚称自己只是太过震惊，，而且这次情况特殊，货物必须安然无恙被送达。您愿意接受这次工作安排吗？”慎重起见，她并未直接通过运输公司向他转达合作意图，而是面对面进行商量。当然，凯德企业对一般的运输者无法投入充足信任，对那些不能权衡状况的自动化系统更是厌恶，因此选择了戈达罗。
“没问题。”他屈起手指，点了点桌面，“请更新最近日的航线图，我会准时登上飞船。”
代理人这才显露出一丝笑意：“很好，合作愉快。”
“嗯。”
戈达罗并不是唯一一个负责运输任务的人，为了确保航程顺利，也是出于监督考虑，公司安排了一位值得信赖的副手，其余岗位则由机器人控制。然而，这位副手芬尼其实私下一直追求着戈达罗。
芬尼是个放荡不羁的花花浪子，喜欢挑战高难度，过人的眼力使他笃定自己的同事非常“性感”，并乐此不疲地接近对方。
戈达罗对此没有任何评价，抑或抗拒，哪怕与芬尼同处一室，他仍旧专心致志注视着面前散发荧光的屏幕：“设定完毕。副手，日常检查怎么样了？”完全摆出公事公办的态度，心冷如金属质感。
芬尼舔舔嘴唇，无奈地答道：“是，一切正常。”
“这次可能会遇上很多意外情况。”戈达罗语调平静，“麻烦时刻保持警惕。”
“……明白。我们什么时候起飞？”他一边低声问道，一边瞥着追求对象的面罩，猜测过去对方应该有多么惊人的美貌。好吧，身材也不错，芬尼擅长通过观察推断尺寸，哦，如果能把戈达罗压在床上，一定很带劲。而且对方还有一只跛脚。
完全不理会身旁人意味深长的眼神，戈达罗在脑海中回想自己安置在货舱中的物资，按照芬尼的个性，绝不会这么细心地进行检查；这也是为什么他并不反对公司对副手的选择。况且他应该适当运用自己的影响力——虽然外表更像负担，但他并不介意在正确的时候发挥它的用处，转移芬尼的注意。
他吐出一口气：“我们已经起飞了。”
天空仿佛突然被打开，透过缝隙，他们可以看到满天繁星，好像舷窗外满是闪闪发光的钻石，可几分钟后，它们逐渐发红、变暗，最终融化在一片深黑色的背景里。
如果将漫长的旅途看作一段段的拼接，每个节点都像闪耀的星星，但比起那些不知远近的发亮星体，至少它们是真实存在、被记录在案的。飞船将在节点短暂停留，保存信息，或者接收信息；有些节点提供补给服务，也容许运输者在这里享受一到两天的闲暇时间。
毕竟大部分时候，他们在一片黑暗的虚空中航行，孤独、冷清，这种情绪如同烟雾盘旋，久久消散不去。
飞船时间29时，他们抵达了“b－2115”节点，这里被固定在两个星球引力之间的特殊点上，被称为“乐园”，时刻准备迎接客人。戈达罗调整方向，将飞船缓慢停靠在入口处，一层光幕缓缓扫过飞船外部，将它的详细资料输入数据库，利用这些实时掌握每一艘飞船的动向。当然，在叛乱日趋激烈后，对人员的检查也更为严谨，机器人硕大的球形眼睛不断闪过数字、文字，随后确认了戈达罗和芬尼的身份。
“欢迎，欢迎。”它发出笨拙的声音。
离开检查处的路上，芬尼随口埋怨了一句：“应该将旅馆或者酒吧的服务员调度过来，替换那些成本低廉的机器人。啊，太丑了，谁会相信这里是‘乐园’。”
戈达罗不动声色地转动脖子，与前台对视一眼，随后，他们根据提示上楼，他也终于舍得开口回答：“因为这里的人流量很大，为了避免歧视，也考虑到检查处的特殊性，会尽量使用一般性的机器人
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