次日，家中喜气尚存，红绸未撤，花饰犹鲜。吾家诸人晨起，皆面露怅然之色。毕竟乃吾家之骨血，临至分别，总归感伤。然念及未过几日四子即可回门，吾心稍振。吾至奉家之室，嘱二三侍从务须精心洒扫此间。言曰：“桌椅当擦拭洁净，致其光可鉴人；地面须清扫无垢，勿留纤尘；窗牖亦应拭之通透，俾阳光无阻而入。房内诸般大小物件，断不可有一件遗失，万勿复现镯子遗失之事！”二三侍从谨遵吾命。值正午时分，吾家正用午膳，遥闻街道锣鼓喧嚣，家门似有异响，遂遣一侍从前往察之。未几，侍从归，惊怖至甚，言语不能出，仿若魂飞魄散，面色惨白，双目圆睁，浑身颤栗，几难自立，状若见魅。另一侍从连扇数掌，方使其醒转。吾妻叱曰：“究竟所见何般？”彼侍从哆哆嗦嗦，良久方道：“主人遣仆往街上探察，仆见一行人朝主人家而来。前有敲锣击鼓者，高呼子孙不孝，所娶贤婿实乃淫夫，有辱门风，败坏家清！仆再近前细瞧，觉其所言之淫夫……似……似为主家四子奉家！”“何！”吾妻色变，膳亦弗食，即刻往家门口察视，吾陪于其侧，面色骤白。遥而望之，见有一人颈系铁链，手缚于后，如犬豕焉。身后数侍监之，其身皮绽肉裂，鲜血迸涌，体无完肤，纵横皆血痕，深可及骨。赤足而行，稍缓，其后之人即挥鞭击之，致其惨呼，凄厉之声不绝于耳。其容扭曲，苦痛至极，双眸失神，仿若濒死之兽。身颤栗不休，气息奄奄。观者或冷眼而观，或拍手称快，或掷臭卵、烂菘于其身。继而，复有一人高乘骏马，气势殊异，再后细观，吾惊出冷汗一身，众多人抬着贴有喜字之红桩，宛如红缎坠于其后，竟是将陪嫁悉皆遣归矣。吾儿奉家，汝究竟何为？至吾家门前，来者长眉入鬓，神色冷峻，若冰霜覆之。眉梢眼角，皆透凛冽之息，目若寒星，炯炯且深邃，不苟言笑，双唇紧抿如线。身形挺拔若松，脊梁笔直，乘高头大马，自带威严之态。其至门前勒缰跃下，身姿矫健下马，拱手行礼，道：“晚辈史家长女，史继业，见过连姥！”身边数人压那凄凄惨惨者跪于侧。吾妻欲邀其入宅为客，然彼冷冷拒之，反言其母父薨时，将二妹付托于己，望其善加顾恤。故于二妹长成欲娶吾家之子时，未作拒辞，反悉心备厚礼以行聘亲之事。“然昨夜新婚之宵，实乃令人失望透心，寒彻骨髓！”吾妻问曰：“昨日成婚，花好月圆，贵媳此番造访，不知何事生焉？”史继业未多言，唯令家人举旁侧那贱奴之面，仅一目竟惊吾至心胆俱碎，瘫伏于地，身旁侍从亟将吾扶起，吾失声呼曰：“奉家吾儿！”此人目光呆滞，形骸萎靡，额间之创渗血，面上赫然烙有“荡夫”二字，痕印焦黑狞厉，恶秽冲天。此刻正赤条条然，腰背尽是鞭痕，几能睹其体之苍骨，周身无完肤之处，血痕交织，仿若蛛网密结，指节扭曲乖张。孰能预想昨日尚意气张扬、璀璨明艳、富贵华丽仿若牡丹之奉家，今竟至如此模样？吾心疼欲前拥之，然妻却向吾冷冷撇目，吾遂唯懦懦退归原处。
奉家仰首顾吾，双目盈赤丝，眸中似有辉芒，宛若见救星之临，奋不顾身趋前，喉间发喑哑惨厉之号，双手奋张前伸，仿若恶鬼欲拖人入冥狱。“父亲救我，父亲救我！！我是你的儿子！”数侍从强曳其归，史家副官厌憎视之，“不过一微贱者，岂敢四处攀援牵扯！”随而毫不留情挥其二鞭，奉家承鞭，痛楚不休，复泣求叩首：“不要打了，求求你不要再打了！”史家副官于侧愤然陈言：“吾家主人乃史家嫡出，血脉尊显荣贵，品行端严崇贵，为人正直端方，令人崇钦敬仰。平素之中，主人更博通古往今来，论及往昔今朝之时，广引博征，识见卓绝超迈，令人心悦诚服。往岁不知凡几人家欲与吾家主人结秦晋之好，吾家主人心求真情，一意欲得如意者，为成此亲，竭尽心思，费力甚多。而男子之道，在于贞顺！吾身为仆从，本不当置喙，然今时实为主子鸣冤抱屈！敢问连家大婿！何为贞！何为顺？”于此情状，吾不得不应，只得强提精神答曰：“贞者，守身如玉，心无邪念，不为外物所诱，从一而终，不失其节。顺者，恭顺柔和，事亲以孝，从妻以敬，教女以慈，处家以和。贞为德之本，顺为行之范。贞则名节自守，顺则家室安宁。男子若能贞顺，必为贤良之夫，受人称颂；反之，失贞违顺，则遭人唾弃，辱没门楣。故贞顺乃男子立身之基，持家之要也。”吾妻颜上渐生愠怒，此怒复杂墨色，面色沉黯，寒声曰：“吾家素日训子以礼义廉耻，安能有此秽行！”史继业亦言：“吾亦甚诧，连家乃城中素着之名门，累世皆为贤流，清望素隆，其子亦为城中盛传之贞顺贤良者，有目共睹，然偏于吾家生此等事！实令吾疑连家此清流之嘉誉！”吾妻言：“此等秽行，安能现于吾室！方才吾已观之，此子虽貌似吾之四子。然言词形容俱为粗鄙不堪，绝无分毫关联。定然乃心藏恶念之宵小！吾必详审，定要询出吾儿之踪！”闻此语，脑海旋即浮现四子卧于病榻，周身发烫，气息奄奄之苦痛情状。此际，吾心如受锥刺，几难站立，亦知吾妻欲舍家以奉。然心中亦不免疑窦丛生，吾儿何以犯下此般大错？史继业微扬双目，史家副官一鞭奋而向那贱者挥去，厉声道：“既欲勘，自当先问明晰！贱人，吾且
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