蹙其眉，缄默良久，唯言：“亦怪父，养汝成今此大家闺秀之态，却未教汝应对此等后宅阴私之法。今见汝成此模样，实令父心痛焉。”后言：“吾再教汝一回，望汝日后能晓如何处之。”郑氏跪于地叩首，继而言：“儿知晓。”郑江氏遂先问：“汝与汝妻近日之情如何？彼可有言休夫乎？”郑氏对曰：“虽有波折，然犹善焉。”郑江氏叹：“善哉。吾能料汝岳父出此言语，盖其心早有谋计。时迫不及，汝归后当尽弃诸事。思昨日之事，汝岳父必于楣青面前拨弄是非。若儿欲存，归则即刻一心一意事之，当以之为母父而待，于其所持之事亦从之，务使楣青复念汝之善焉。半旬之后，父于族之旁支择一适龄之子，遣送汝处。其一为汝添一良辅，其二亲上益亲。汝妻于汝有情，未必不对其具叁分怜惜。若幸得杨家有后，终究流有郑家之血脉。汝若抱此子，亦可作己所养，于两家亦有所交代。吾不惮子之忌讳，汝母早有此念，乃至已拣数旁氏男儿而观。今若汝应之，吾与汝母言，使汝挑选，免脱于掌控焉。”
如斯后宅手段，郑氏闻之，掌心已濡，心内惊惶频起，揪其衣袂一角，心虽知拙，然仍言：“莫非必如此乎？”郑江氏：“吾儿何其糊涂哉！一女子若心中有人，纵纳多夫，于其目中，此后院亦唯一人耳。今汝若不狠，且观来日孰被驱出门户？今若狠，来日仍与汝妻一心，旁者亦不能妨汝等矣。”郑氏终颔首焉。自郑氏决志之夕始，彼几疲惫，卧于榻上，心阵阵而痛，额汗潸潸，眼前常黯，虚乏无力，乃至难起之境。当杨楣青闻此讯，即速趋郑氏之卧房。前数日，虽闻于父，言郑氏以下犯上，言语不恭，乃至气厥其父。杨楣青虽与彼有旧日之情，心存疑惑，情多已淡焉。今见往日鲜活之爱夫卧于床，杨楣青喟然一叹，觉心复软矣。灵玉及诸侍从，惶急而团团旋走。卧房之内，人往来不绝，全屋皆漫苦涩药香。杨楣青趋前，执郑氏之手，心疼而呼其名讳“良惠”。至此，二人近日隔阂消散颇多。杨楣青复忆郑氏之善，心内疼惜与不舍交加，乃命身边侍从曰：“若主婿有何差池，便将汝等尽皆杖毙！”侍从战栗不已，忙表定能善为，于末后之日，侍奉极为殷勤，唯恐郑氏有一毫不适。半月后，郑氏终有力起身。郑江氏亦送一适龄男子来，送者告郑氏：“大婿常念公子，将族中几尽所有适龄子皆览遍，此乃极佳之人选。”郑氏闻此男名为郑品，“此男子出自杨府一绝户旁支。那家昔时甚富，得一女，爱如珍宝。然此小姥长成，竟为一浪荡男子所勾引，非要嫁之。家中长辈恨之入骨，然顾念其女，只得咬牙同意。岂料此男子真乃害人精也。自彼等成婚后，此小姥生六子，竟皆为男儿，终为此抑郁而亡。聘之郑顾氏，为族人察其早与外间女子私通，婚前已失清白，乃至与外女有一女一儿。族姥知此事，遂将郑顾氏沉入塘中。怜此六子有如厮父，名声受损，且皆为男儿，焉能成事？由族里代养。今此六子中，仅余其一。原已定亲，于出嫁前患风寒，几濒死。妻家嫌晦气而退婚。今其身虽愈，然复有何人欲之？适可为公子送来。“大婿言，此虽有晦气，终有用处。其容貌秀丽，一出自同族，多少可照应；二则可助公子固宠，主动送来，终较旁人送而安坏心者强；叁则若有幸此男儿授女，此人身份卑微，又何能抚养孩儿？孩儿自归于公子。至为要者，其本有恶名之父，又曾被退婚，日后有何错处，亦是理所应当，处置岂不轻易？”郑氏闻罢，若有所思，特令灵玉赏一袋钱与此人：“真劳仆爹费心走此一趟。此钱与仆爹打酒食。归后亦可告吾父，儿让父费心矣。”待侍从退去，郑氏轻摆其手，将那呆木之人召至身前。灵玉立于旁侧，睹其容颜，亦不禁慨叹道：“主婿，此人何其有福，竟与君有四分相似焉。”郑氏详加审视，心中微觉酸楚，言曰：“如此，甚善。”与彼有几分相似，往后少姥宠幸此人时，亦会惦念于他。况今其身子欠佳，不能得宠。正巧由其出头，分柔嘉之宠，先制衡一番。是夜，杨楣青满身疲惫，探望郑氏。适遇其房中之侍从端一碗参汤，欲喂之。遂自侍从手中夺下参汤，以勺舀之，喂予郑氏。郑氏红其眼眶：“贱夫染疾，少姥本不当来，免染秽气。今何能劳少姥行下人事？”杨楣青低头，轻吹参汤：“不烫矣，夫再尝之。”郑氏迟疑半刻，缓缓张口，终饮之。杨楣青喂毕此汤，笑：“何为又泣焉？”亲为其拭泪，郑氏身颤，杨楣青轻拍其背以安抚之。郑氏默默流涕，泪浸锦被。彼伏于少姥之胸，始言：“贱夫不善持家，又难生育又多病多灾，何能理府中上下？爹年高尚得出面料理，是夫为婿者之失责。”杨楣青：“勿出此言，大夫已至，汝早晚必愈。”郑氏泣：“少姥容贱夫言毕。我虽有几得用侍从，然彼等终为下人，难登大雅之堂。少姥后院空虚，近日虽多一柚杏，仅为通房。此几日于病中思忖，往日，乃贱夫之过也。若早为少姥添几人，今亦不至无人可用。”郑氏言此，几喘不得息。灵玉忙端茶水，郑氏饮一口，将胸口之气缓缓顺下，复言：“贱夫恳请少姥，我家中有一弟，年岁正好，人亦伶俐。吾归家中，详加审视，觉甚善。少姥若愿，吾当将其接来。”杨楣青默然良久，乃许之：“亦可，如此汝亦能有一臂助。”郑氏心中如释重
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