是关羽身在曹营心在汉的桥段。
明和帝心神微动，道：“探花郎喜欢听武戏？”
江桐沉静颔首。
明和帝轻动唇角，“倒是与朕兴趣颇投。”
说罢，他转身，径步朝后台方向走去。
并对众人撂下话道：“走，去后台”
戏楼后台，虽有隔板挡着，依稀犹可听见戏台上咿咿呀呀的唱词。
灯火昏黄，铜镜反着混沌的光泽。
明和帝屏退众人，只留江桐与他面对面而立。
“你知晓朕今日会来？”
明和帝面不改色，出声发问。
江桐立得直，背脊挺得如一棵凛冽不屈的松。直言不讳道：
“是，草民包下场子，就是为了公侯圣驾。”
明和帝微微一愣，像是没料到他会如此耿直，唇角抿了抿，复又道：“既如此，你有什么话要与朕说的？”
隔板那头连着戏台。
此刻台上正演着激烈的打戏，传来乒乒乓乓的击鼓乐鸣之声。
江桐不卑不亢，撩起袍裾，直挺挺地跪了下来。
“草民以文心发愿。”
他仰目，清冽的眸直视帝王，干净得不然半点尘埃。
“愿作陛下马前卒。”
“肝脑涂地，鞠躬尽瘁。”
他言辞凿凿，一字一顿，句句刻骨，清晰传入明和帝的耳中。
明和帝被他此举所触动，昏黄烛火映在他略显浑浊的瞳孔中，蓄满了沉肃。
他轻问：“此言何意？”
江桐跪在地上，用朗朗明澈的嗓音道：
“当日陛下钦点予为探花，予便知晓，陛下是知人善任、用人如察的明君。”
“陛下想用予，然则不会这么多日派人潜伏在欲周身了。”
被戳破心事，明和帝因他的话而牵动了一下嘴角。
却听江桐继而不舍道：
“如今朝堂泾渭分明，党派成林，同陛下一气连枝的清流党与高相的旧党势如水火，明争暗斗，已不是什么新鲜事，整个朝局早是污浊不堪。”
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