。“这贺兰夫人也是个妙人。”永宁宫，凉雨殿。掌事宫女秋若将画放在乌漆大平案上，小心铺开，“竟一眼看出姑娘喜欢书画，尤其酷爱山水。”她是随李萼进宫的贴身婢女，二人自幼一同长大，即便居宫多年，仍是习惯称呼李萼一声“姑娘”。殿内寂静空旷，午后微风穿窗，吹散佛龛前的瓜果香，乌沉色的阴沉木佛龛里，金身释迦牟尼眼眸半眯，手结法印，端坐莲花之上，神情是度一切苦厄的慈悲。檀烟袅袅，伽罗色的身影端跪蒲团，双手合掌，阖眼默念经文，念完叩首直腰，睁眼，声若烟气，“送出去。”“送自然是要送的，”秋若道，给两个小宫女递了眼色，三人合力捧画过去，“可姑娘不妨看上一眼，这画保存完整，颜色未变，是您以往最爱临摹的种类，您自己看，看奴婢有没有说错。”说话间，画已出现在李萼眼前。春游图高近半尺，宽近一尺，赭石填染，泥金描绘，笔触由深至浅，景色从左右过渡到中心，从山到水，化繁为简，一眼望去青山叠翠，水色连天。岸上风景秀丽，春日桃杏绽放，行人点缀山水当中，男男女女，呼朋引伴，成群，或泛舟湖上，或策马游山，神情不一，活灵活现，使得山水湖光更加具有生气。春色满园，韶光自画中溢出，勃勃生气如辉似星，充斥阴沉黯淡的殿宇里，带来片刻喧闹。秋若道：“您以前便如画中春游的女郎这般，爱热闹，爱走动，喜穿鲜亮衣裙，奴婢一看到这画，便想起您十几岁的时候了，那时候，多好的年纪啊。”可惜，已是十多年以前的事情了。李萼怔看着画，不由伸出苍白纤瘦的手，即将碰上，却又收回，别开脸，嗓音淡漠：“看完了，送走罢。”秋若哑口无言，只好照做。这时又有宫人通传，说是二姑娘进宫探望。也就在听到妹妹的名号，李萼眼里能出现点微弱的光彩来，出声应允。三两烛香过去，李噙露被宫人带到。
她今日穿的缥碧色衣裙，说青不青，说绿不绿，淡而素的颜色，像清晨时的湖面薄雾，朦朦胧胧的，连带着神情也罩上层似有似无的愁丝。看到李萼那刻，李噙露的眼泪当即便出来了，几年分隔的时光并没有削减姐妹情深，她扑到姐姐怀中哭个不停，抽噎道：“姐姐，我昨天差点就要闯下大祸了，我怕死了。”李萼早闻昨日情形，一直在等她过来，闻言并没有表露多少讶异，只轻拍妹妹后背，柔声安慰，“露儿别哭，都过去了，不怕。”李噙露不停摇头，哭得更加厉害，“过不去了，我现在一闭眼，就是贺兰香从桥上掉下去的场面，幸亏当时有谢折赶到，如果她真的出事了，我，我……”“好了，”李萼宽慰，“永远不要为未发生之事伤神，既如此凶险，你现在便更该庆幸才是，哭什么呢。”李噙露被哄了小半天，好不容易才止了泪，却还不愿意松开李萼，还当小时候似的，赖在香软的怀里不撒手，可怜兮兮地说：“姐姐，爹说我不懂事，只会瞎胡闹，管不了那么大个庄子，要将庄子从我手里收走，等我成亲再当嫁妆还给我。”李萼轻抚妹妹肩头，口吻温柔若云烟，“放心，有姐姐在，他收不走。”同样的计俩，在十四年前，她们的亲娘刚去世时，就已经上演过一次了。求助母族未果，李萼便穿着未褪的孝衣，抱着妹妹，领上一大堆母亲留下的旧仆，在族人的骂声里浩浩荡荡出了城门，在庄子住了整半年，闹得满城风雨。李氏爱脸面嫌丢人，才由此打消她们父亲的念头。那年李萼十五岁，李噙露只三岁。十四年过去，满城风雨也沦落无人问津，连李噙露也只在下人口中知道，自己幼时曾在庄子过了半年，记忆分毫不剩。“不过露儿，”李萼忽然道，“你的性格我是知道的，你从来不爱宴人组局，为何从临安回来，便开始呼朋结伴了？当真只是简单转了性情吗。”李噙露眼中泪水一滞，顿了顿，索性实话实说：“因为我，想要她们帮我一个忙。”“什么忙？”李萼柔声问。李噙露记忆回到昨日，贺兰香悲悯的眼神赫然出现在她的脑海——“可倘若太妃是自愿委身于新帝……我的李妹妹，你又该怎么办啊。”她浑身打了个哆嗦，从李萼怀中出来，垂着眼眸，“我想要她们帮我救姐姐。”李萼诧异：“救我？”李噙露掀了眼皮，通红眼眸对视李萼，牙关不由紧咬，“对，就是救你，我需要她们帮我央求她们父兄进谏，逼陛下从此不再召你侍寝。”在李萼震惊的眼神里，李噙露赫然起身，指着门外怒斥：“姐姐你还不懂我吗！那龙椅上的是个禽兽！我不能眼睁睁地看着他将姐姐你拖下水！这样是要让后人唾弃的！我不想千百年以后，姐姐的名字一出现，最为人乐道的不是你的品行，而是你一女侍父子！我不想！”秋若险被声音惊没了魂魄，忙将殿门合上。殿门一合，光线戛然消失，黑暗宛若乌云笼罩上空，压抑沉寂到令人窒息。吼声落下，李噙露整个身躯都被余音震到发抖，她抹干净泪，扑跪到李萼膝前，攥紧她的手，双目是执着到近乎执迷的颤栗，忍住喉中抽噎，坚定不移地说：“姐姐你放心！我一定能做到的！我不信他一个皇帝能不顾群臣劝诫强占庶母，除非他位子没坐稳便想拱手让人！他不可能的！”李萼眼中滑出无声的泪，佛陀在侧，她容颜苍白，是枯朽在世俗里的信徒，永世不得救赎。“露儿，你听我说，”她摩挲着妹妹的脸，哽咽之下，声若脆弱游丝，
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