暖。“姐姐，你今晚还走吗？”李噙露窝在李萼怀中, 眼中愁云密布，欲睡又醒, 惴惴不安地问。李萼拍在妹妹肩上的手再度柔了三分，温声道：“放心睡你的, 天亮我再走。”李噙露终于安下心, 在李萼的怀中放松了身子, 安然闭眼的同时软声道：“姐姐, 之前我对你说了许多伤人的话，那都是我不懂事，我以后再不会那样了, 你原谅我好不好。”李萼笑了声，眼中酸涩，忍住哽咽道：“是姐姐让家族蒙羞在先, 露儿对我说什么都是应该的, 你又没错, 哪有什么原谅不原谅。”“不，不应该。”李噙露睁开眼, 看着李萼斩钉截铁地说，“我还没记事娘就走了，是你把我拉扯大的, 无论你做什么，全天下的人都能指责你, 唯有我不能，我应该永远站在你那边的，可我却……”却骂她的姐姐寡廉鲜耻，说她让她觉得恶心。李噙露羞愧欲死，眼中滚下愧疚的泪来。李萼给她拭泪，温柔道：“瞧瞧哭的，你我姐妹好不容易团聚一次，高兴还来不及，何苦难过呢，过去的那些便让它过去，以后不准提了。”李噙露泣不成声道：“可我觉得我实在太对不起你了，我后来听嬷嬷说过，说娘刚走那一阵子，我总是哭，哭得昏天暗地，嗓子都哭哑了也不停。是姐姐抱着我，一歇不歇哄我睡觉，一场整觉都没睡过，连饭都顾不上吃——”李噙露因哭得太厉害，后面的话已说不出来。李萼抚摸着妹妹的脸颊，心疼不已地道：“平白无故怎么想起问那些了，婆子们酷爱夸大其词，实际我哪有那么辛苦。不过我们露儿可真是长大了，都知道心疼人了，娘在天上看到，一定会很欣慰的。”李噙露紧贴李萼怀中，吸着鼻子道：“娘若真能看到，我只想让她保佑姐姐余生平安顺遂，能够长命百岁，安享晚年。”李萼无奈道：“好好好，娘一定能听到我露儿说的话的，快睡吧，别哭伤了身子。”李噙露抽抽噎噎抱紧了李萼，要她和自己一起睡，天亮走时还要把她叫醒跟她说一声。李萼只得应下，继续轻轻拍着李噙露的肩背，如多年前那般哄她入睡。姐妹俩有好多年没有这般亲近过，气氛温暖而静谧，好像重回了相依为命的时光。李萼看着妹妹的睡颜，温柔哼唱起了多年前哄她入睡时常唱的竹枝词。唱着唱着，李萼被困意席卷，声音低缓下去，词也变了味道，带着她的思绪，飘过寂冷深秋，前往了十四年前的炎炎夏日。避暑山庄内碧柳新荷，景色如画，十五岁的她身着一袭麻孝，怀中抱着哭天嚎地的三岁娃娃，在厅房中来回踱步，学着母亲生前的样子温柔哄睡。在她周围，门里门外站满了人，全是前来劝她回府的家中长辈。她很累，很困，眨一下眼都能昏死过去，吐字却坚决，说：“不回。”她知道，娘死了，爹便也不是原来的爹了，前脚自己回去，后脚这庄子便能易主，再也回不到她与妹妹的手里。一个文小姐，素日说话都不敢大声，在这时也只能撑起一身稚嫩硬骨，用最直接粗暴的方式捍卫母亲的遗产。蝉鸣嘈杂，虫鸣不断。耳畔声音很杂，是人在咒骂她，许多人。怀中妹妹哭得上气不接下气，几次都哭没了声音，像要断气。她想差人去请大夫，却发现庄子内外出入口都被封死，大夫根本进不来。周围的下人开始陆续劝她，让她服软回家，否则大人能撑住，孩子若哭坏了该怎么办，她们姐妹俩，终究是姓李的，怎么能与李氏过不去。那是李萼第一次如此厌恶自己的姓氏。
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