“苏兄，瞧你眉开眼笑，想来发挥易是不错。”苏承不仅精神不错，甚至有些兴奋：“不瞒你说，考试有令妹的咖啡和压缩饼干相助，我觉得我超常发挥，说不定真能上榜哩！”“那当真要恭喜苏兄。”唐珺也有些激动，“来年咱们仍旧一起，去乾宫殿试！”苏承眼中泛起希冀，重重点头：“嗯！”两人正壮志凌云说着话，突然听见一道癫狂的声音；“考完了！考完了！终于他娘的考完了！”还未等回头看，就见一道身影急急从身边跑过，衣衫褴褛，长发凌乱，连鞋子都没穿，竟是赤脚而行。苏承呆愣愣道：“我只听说范进中举而疯，倒是从未见过刚考完就发疯的，那人是谁啊？”唐珺看清楚了：“是霍连。”“霍连？”听到这个名字，苏承“扑哧”笑了，“那我便理解了，头一场考试吃馊饭，第二场考试啃大饼，这最后一场如猪一般睡了整整三日，鼾声如雷，罪终于熬到头了，他怎能不激动地发疯。”考试时苏承就在霍连隔壁，隔壁有什么动静他听得一清二楚，唐珺写试题太过专心，因而什么都没听到。省试终于落下帷幕，不管发挥得怎么样，所有考生都是松下一口气，紧张多年的学习生涯，终于能在此刻放松一阵子，游长安城，逛东西市，悬着一颗心等待放榜日的到来。半月后，该来的终究还是来了。长安贡院前，一张硕大的明黄皇榜赫然张贴在红墙上，一声“放皇榜喽”的高喝，消息一传十、十传百，传遍长安城大街小巷。这是大事，没多久，贡院门前就围满了人，参加科考的书生居多，更有凑热闹的路人，以及替人跑腿看名次的孩童……不仅苏承、霍连和唐珺等小辈来了，连苏家主和霍家主也到场，可见对自家儿子的前程有多重视。“张择思，长安人士，榜上第十九！”“武端棋，淮扬人士，榜上第三十三！”“秦穆，济州人士，榜上第二十七！”“……”皇榜前被围得水泄不通，好多人挤不进去，里面的人便大声高喝，方面外面的人听到，可榜前又嘈杂一片，高喝的人多了，不仅什么都听不清，反而让现场更加嘈杂。唐珺站在外围，见苏承和苏家主来，上前一礼：“苏大人，苏兄。”苏承“嚯”了声：“唐兄弟，这么多人，看到你的名次了吗？”唐珺摇摇头：“尚未看到。”苏家主经常听苏承说起唐珺，国子监的考试唐珺总能名列前茅，连自家儿子跟着他，都收心敛性不少：“唐郎君不必着急，定会榜上有名。”
唐珺笑道：“承蒙苏大人信任，苏兄也定会如此。”就在这时，霍祈带着霍连走来，略一拱手，声音低沉道：“连苏大人都来了，可见对令郎的前程有多在意。”苏家主去看霍祈，自从霍才人被贬斥，这人的面庞就变得凌厉不少，也阴沉不少，像个戏文里阴测测的大反派。“霍大人不也来了？难道想在榜上找到令郎的名字？”霍家主继续反击：“听闻令郎时常逃学，不知这样的监生是否也能上榜？”苏家主毫不退让：“逃学也比欺男霸女得强，起码我儿人品端正。”一番交锋，两位世家家主谁不服谁，像极了在朝堂上争论政见时的一贯作风。霍连其实并不想和苏承相比，两人年龄相仿，又都是世家出身，比来比去，谁也比不赢谁，有什么好比的。他的目光落在唐珺身上，这乡巴佬今日穿了件还算像样的长袍，但和自己腰配香囊环佩相比，就显得太寒酸了，这样的人怎配娶雪儿？苏承懒得看见霍家父母，拉着唐珺往前挤：“唐兄，你的名字肯定在前面，咱们往前头找。”说着，还大声道：“前面的兄弟！麻烦看一下有没有唐珺的名字！”唐珺哭笑不得，他这位苏兄，还真是活泼开朗。榜前有人喊：“唐珺是吗？头名！一甲！”唐珺和苏承对视一眼，皆从对方眼中瞧出惊喜，后者大声确认道：“一甲是唐珺吗？”前头有人喊；“唐珺，长安人士，头名，魁首！”声音太大，里三层外三层的人都能听见，纷纷看向唐珺，仔细瞧这中了省试一甲的人，长几个鼻子几个眼。霍连听到这句话，脸瞬间黑了，乡巴佬也能中一甲？他学问这么好吗？苏承从人群中挤出来，满脸兴奋：“阿耶，唐兄弟中了魁首，第一名！我就说唐兄弟学问了得，来年肯定能中进士，中状元哈哈哈！”他越说，霍连的脸色越黑，举人魁首中进士的概率很大，中状元的概率也不低，这么看来，唐珺还真有点能耐。“人家上榜高兴什么，你上榜了吗？”霍连阴阳怪气道。“中了中了！”恰在此时，人群中挤出一个监生，是苏承的同窗好友，万分激动道，“苏兄，没想到你也能上榜哈哈哈，我在榜上看到你的名字了，苏承，长安人士，第九十八！”苏承傻眼了，他个半吊子也能中举人？运气太好了吧？唐珺道：“苏兄这大半年收心念书，再加上在国子监得徐博士点拨多年，又道考试时超常发挥，中举也在意料之中。”
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