十三郎好些没？能下地否？饮食如何？”
门口窗下的禁卫军不算，堂中除了君臣二人，确也没旁人，言语亲和些自也正常。但“十三郎”入耳，即将不惑的益州纨绔还是极敏锐地压住嘴角，抬眸不疾不徐看向天子，后从从容容垂下眼睑，“十三郎风寒是小，主要还是忧思过甚，积劳成疾，高烧有些反复。这两日偶尔醒来，却也迷糊，胃口未开，只用一些粥糜汤羹。医官道是需好好修养一阵。”
薛允一边回想天子离府巡查当日，侄子就在榻上寻他，神思清醒道是冯循之罪，还是整合示众为好；口齿清晰陈述其种种罪行，让之录下；一边添油加醋、半真半假回话。
“这处就按您说的办，朕去看看他。这些天辛苦叔父了。”天子闻这话，当即起身谴退他，往内院拐去。
薛允再镇定自持，这会跪安之际，闻“叔父”二字，终是晃了一下，努力撑住躬身垂首之态，送天子先行。
“什么善人菩萨，原来都是假的，竟贪了这样多。”
“何止是贪，简直草菅人命，还敢自称菩萨，枉我们拜了他这么多年。”
“以前在庄上，也晓得他一点面貌，奈何还有官中相护，实在不敢说。”
“听说是杨氏一党庇护他。”
“不是，听闻是京城中的前太尉许氏 。如今许氏倒台，阖族流放，树倒猢狲散，这冯循自然也就不行了。”
“不不不，我听说他靠的是原平原郡守李丛。结果这陛下天降，直接抓了李丛，如此才吐出了冯循。”
“陛下原在千里之外，如何这般精准坐实李丛之罪？难不成是州牧大人调查，汇报给陛下的？”
“说反了，是陛下原就发现了苗头，让州牧查的。如今亲来，就恐州牧压不住这一干人等，又恐押解回京的路上出岔子，所以天子亲来、直接就地正法了。”
“你怎么知道？我还是觉得是许氏倒台之故……”
“我看根子是在杨氏一党身上。别忘了，当初他们还篡权谋反呢！”
“我说啊，不管是杨氏、许氏还是李氏，谁都难逃法网灰灰，陛下英明神武，都做她了刀下魂，大快人心呐！”
“幸得天子亲来，将这最后的祸害也除了。不然我们还不知要被他压剥成什么样子！”
“我觉得州牧大人也很好，那日他让我们都撤走，独自守在决口上……”
“薛大人是好官，归根结底还是陛下用人得当！”
……
“嗳，囚车来了，混蛋冯循来了！”
“是他吗？怎么不像？”
“他早就死了，那是他的皮……”
“啊——吓死人了！”
“我不怕，我要看！据说当时刑罚的第一刀还是陛下下的手……”
……
“人|皮萱草”又叫“剥皮揎草”，乃把人|皮完整剥下来，做成袋状，在里面填充稻草后悬挂示众。是一种极其残酷的刑罚，原用来惩治贪官以作震慑之用。
这日发召张榜，罄竹罪行，午后皮草游行示众，百姓唏嘘、感慨、称叹。
无一不是对贪官恶贼之痛恨，对天子神威英明之赞许。
“那几个是谁啊？怎百姓一赞扬十三郎，他们就拐着往陛下身上去。”
“我瞧着有些眼熟，仿若……”
“仿若是十三的暗卫，还有一个是叔父的书——”
薛氏几个子弟也在人群中，这会目光齐刷刷投向薛允身上。
“叔父，那个是您的书童吧。”薛墨蹙眉道，“您让他们这么干的？”
薛允颔首，“十三郎的意思，我觉得很好。”
薛墨和薛垚对视了一眼，随薛允慢慢退出人群，走在一边的街道上。
“能明白十三的意思吗？”薛允看了眼没有立时诘问的兄弟俩，在他们身上看到两分被边地风霜洗刷之后的沉稳。
“我懂。”薛垚道，“十三郎来青州三年，修堤抢险与百姓同吃同住，深得民心。如今冯循貌碎，十三郎成了百姓心中的菩萨。我们身为薛家子弟又驻守此处，若再被大肆赞扬，只怕百姓心中只有青州牧、薛家军，没有陛下。这并不是好事。”
薛墨亦点头称是。
若说当年薛壑提出要他们回去益州，他们尚有怨言和不解。但这三年多来，他带着他们出走长安，来到清苦之地青州任职，事事以身作则；甚至在抢险救灾的时候，也帮他们安排好出路，把危险独留于自己，他们莫说还有不满，分明更多的是愧疚和感激。
再看这三年来京畿三辅被除，太尉许氏倒台，尚书令温氏不温不火……所有盛极一时的门第都在时局和皇权下化为无有。薛氏本就权盛，若再加民心威望，无异于烈火烹油、鲜花着锦后，油尽灯枯、花凋叶落。
凡事还是细水长流地好。
“叔父，那这会陛下亲来，十三郎是不是……”薛墨收了笑，语带微叹，“他今岁已而立，无妻无子。”
薛允想起前头
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