“你这是什么意思？”
斯贝丘笑了笑：“之前在公地开采出的新矿石已经通过了检测，那种石头内部不但压缩了大量能源，而且还能直接被法师们截取能量。您的家族之前开采矿石的时候不也跟欧铂尼的佣兵团合作过么？”
他看向欧铂尼，后者对范子爵承诺道：“如果与范艾缔结婚姻，那我的佣兵团当然可以被我的妻子驱遣。”
范子爵对这提议并不动心，干巴巴地说：“那倒不必。君子不夺人所好。”
但斯贝丘立刻看穿了他：“您当然不必为支出挂心，作为共妻的丈夫，这些支出都会由我来承担。”
范子爵静默了一会，并没有马上提出反对，斯贝丘忽然说：“这样说可能有些冒昧，但您真的相信前年的哥黛加大爆炸是个意外吗？即便真是意外，您的孩子又怎么会刚巧都在那呢？您就从来都不感到怀疑吗？”
范子爵终于有了反应，他愤怒地猛地转头看他：“你知道什么？！我的三个孩子丧生了，你却拿这些作为谈判的筹码吗？”
“并非如此。”斯贝丘冷静地说，“您还有范艾不是吗？您难道一点都不为他担心吗？如果我是您，那我将穷尽所能找出凶手复仇，而不会去拒绝那些支持我的力量。”
范子爵有些讥讽地看他：“别夸夸其谈了年轻人，你甚至连个贵氏都不是，如何让我相信你呢？”
欧铂尼终于插口道：“那加上佩伯爵的支持呢？您会有最牢靠的合作伙伴。”
“可你同样不是贵氏，孩子。”范子爵淡淡地回答他，“你能代表你的父亲吗？你的父亲会为一个没有继承权的孩子承担起联姻的责任吗？”
欧铂尼冷静地说：“我当然不能代表我的父亲，而我则需要向您表示诚意。至于婚约自然是请我的父亲和您亲自商谈。”
范子爵沉默了片刻，说：“我得好好想想。”
斯贝丘于是接着道：“如果我猜的不错坤恩边境应该也蕴藏了不少新矿石吧。只是凭借范家的力量，真能守住这样一份巨大的财富吗？我知道您害怕这份财富招人觊觎，但事实上也许这早就不是秘密了，您也清楚这正是招致灾难的原因。”
范子爵浑身一怔，终于直视他问道：“那你们能给我什么？”
欧铂尼立刻说：“我会为您找到仇人手刃凶手，并且我会说服我的父亲向皇室获取一份您的家族合法开采买卖新矿的许可书。”
斯贝丘则说：“我没有家族，而我妻子的家族将会成为我的家族，我的一切财产都会被我的婚生子女享有。”
这话说得谦卑，但联系到他的身家，不得不说范子爵确实有点被打动了。
但共妻的婚约仍让范子爵有些犹豫。
“这在东陆实在太不常见了，我可不想范艾沦为别人的笑柄。”他低声说着又反复权衡着。
欧铂尼于是说：“这是东路人的恶习，尤其是在帝都，无论我们做什么都会有嘲笑我们的人，犯不着在意他们的眼光。我可以定居在坤恩，这并不会对我有任何妨碍，你呢，斯贝丘？”
狐狸商人扬了扬嘴角：“我同样也喜欢边境风光。”
他们几乎说动了范子爵，而唯一的问题是该由谁去告知范艾呢？
16
范子爵坐上车，欧铂尼和斯贝丘隔着车窗向他致意。
斯贝丘说：“阁下，明天我就会将约定事宜详细列出送到您府上。”
他大概也意识到这样的语气有点太商务了，于是又说：“刚好我也很久没见范艾了。”
斯贝丘对他的小心思嗤之以鼻，对他们二人说：“你们别高兴得太早。他的性格倔强，我未必有十足的把握说服他。”
欧铂尼却说：“我今晚会跟父亲详谈，希望我们都能一切顺遂。”
范子爵听罢不再多言，只点点头便让司机打道回府。
范艾这一天仍旧在家里没出门。
帝都最不缺乏社交活动，但他最近完全没心思与那些陌生男女虚与委蛇，想到要从那些人中找一个终生伴侣，他就免不了情绪低落。
联姻的家庭鲜少有以离婚收场的情况，大部分夫妇不管感情如何都会保持着这段婚姻，毕竟这涉及的不是两个人，而是两个家族的利益。
譬如范子爵的夫人，即便是在经历丧子之痛后还要面对丈夫把私生子接回家继承家业的现状她仍然没有提出离婚。而相应的是在有生之年范子爵也承担了扶持对方娘家的责任。
范艾在被接回家之后不久就开始了各类针对贵氏子女的课程和训练。这些教育一般是伴随着贵氏子女的成长而持续开展的，最终达到潜移默化的作用，将这些教养——言谈举止、思想品味彻底融入生命当中。而他则需要在短时间内像一株长歪了的绿植那样被快速修剪催熟，以达到彻底改头换面的效果。所幸他的头脑不算笨，卖相更是一流，给范子爵带来了无限希望。
只是他的性情已无法改变，天生野长在乡野的经历注定了他与旁人不同。
范
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