皇帝专宠皇后，后宫怨气渐起。
珣嫔和瑜嫔因分得一点好处，不好张口抱怨；瑨贵人位分最低，不敢开口出声。便属慧妃最是不平。
她自问有姿色，又年轻，入宫前家里人都说她一定会得宠，怎知却被皇后比下去。慈禧太后面前她自然有几句话说。
慈禧迟迟等不到慧妃承宠，又翻看敬事房记录，见整月全都是皇后，连第二个人都没有，怒由心生。但她向来有些城府，素喜谋定而后动，又知道近来不宜与慈安太后和皇帝硬碰硬，便吩咐李连英，叫皇帝身边的人“打起精神来办差”。
第二日便有青衣小太监来禀：“万岁爷和皇后娘娘昨儿向两宫太后娘娘跪安之后，便一道回了储秀宫。皇后娘娘要看书，皇上不肯，要娘娘陪他说话。娘娘便道，来年春闱皇上要殿试天下才子，若不多读些书，小心露了怯，传出去被人笑。皇上便答应了。皇上和娘娘挨着坐在一处，看了半炷香的书，娘娘先倦了，皇上便唤人来服侍洗漱。皇上没让娘娘侍寝，和娘娘熄了灯之后还说话，说了好些时候才睡。娘娘跟皇上说，小时候国丈带娘娘出去游历，从北京城，下到江南，往西走到武昌汉口，再北上到西安，最后绕去乌珠穆沁草原，在草原从夏天呆到秋天，夏天跑马，秋天牧民们囤草，半黄的草垛子扎成方形的一块一块晒干，堆成小山丘，国丈吓唬娘娘，把她抱起来扔进去，娘娘吓得想哭，结果一落地，干草垛子山软乎乎的，一点都摔不着。皇上听了大笑，然后说‘难得你还有能被吓哭的时候’，又问娘娘，草原上还有什么好玩的事，娘娘说……”
“够了！”慈禧大怒道。
阿鲁特氏说的无非都是些鸡毛蒜皮，皇帝却听得津津有味。这比听说皇后向皇帝刻意献媚还要令她愤怒。若是什么媚术媚药，慧妃总能学来弄来，可眼下看来，皇帝分明是对皇后动了真心。
太监宫女们不明就里，见太后发怒，跪了一地，连富察氏都起身跪下请太后息怒。慈禧无法说出她愤怒的真实缘由，便强行道：“你倒记得仔细，赏……皇后占着皇帝的光阴，整日说这些斗鸡走狗的事！就这，还做皇后！”
去了慈安面前，不直说皇后嫉妒，只说妃子们无宠，可怜见的。
慈安只装不知，说道：“是么？前些日子珣嫔和瑜嫔不是还来谢恩来着，妹妹忘了？”又笑道：“皇帝宠爱皇后，龙凤相配，天作地合，是好事。盼着早早儿生个嫡子出来，大清朝后继有人，不光咱们老姐妹两个享含饴弄孙之乐，满朝文武大臣们也放心了。”
慈禧听了这句却很刺耳。
皇帝合该与皇后相配，其他人与皇帝不配。不管慈安有意无意，这是她从慈安那句话里听出来的弦外之音。
慈安是很得先帝疼爱的。大清立国二百多年来，就连道光爷的孝全成皇后那般受宠，也不及她慈安从贞嫔抬成皇后只用了一个半月、四十天！
皇帝宠爱皇后，是好事。皇帝合该与皇后相配，呵！
三千宠爱于一身，蕴珊对于其中的危险并非无知无觉，但一些情丝阻挠着她细想，她选择了逃避。
皇帝的宠爱像在她心里播了一颗种子，那种子在严冬中因储秀宫里的一阵阵暖风而发了芽。
他今晨更衣时，戴了一个新扳指。
透明的一个滚圆的琉璃扳指套在他白皙纤长的手指上，那绿是极浅极鲜亮的绿，春天的鲜草色，极容易衬得皮肤暗黄的，戴在他手上却是宛如初春般好看。
蕴珊不由得看痴了，拉过他的手来，轻轻抚摩着，连同那扳指一起，然后忍不住送到唇边吻了吻。
这便是每晚温柔爱抚她的手呀。
蕴珊吻过，又将那手贴在自己面颊，感受着熟悉的触感和温度。
她渐渐觉察自己最深处的欲望正在苏醒。
这时她意识到旁边的人呼吸已然粗重，她不由得抬头看他，却见他清澈的黑眼睛，墨色如此深邃。
“大白天的。”蕴珊撒开手，低下头，红着脸，脸颊血色，滚烫滚烫的。
载淳低头笑了。他把她的手拉回来，握着，不停地摩挲。两只手，十指交织缠绵在一起，宛如两个相恋的人一般。
“到时候了，快去罢。”她说。
他比从前成熟许多，这次好歹没再缠她，说道：“我上朝去，你等我回来。”
这时是她真正等他。
从前等的那些都不算。
她看不进书，也写不下字，只看着那珊瑚盆景水晶球发呆，好像水晶球里有一个他。
他不在水晶球里，他在她心里。至少，他已经有一只脚踏了进来。
这个念头向她袭来时，她有一瞬间不愿面对，但她很快卸去防备，坦然接纳。
下午，他回来了。
刚换完衣裳，他便将所有下人都遣出去，拥抱她，将她圈在怀里：“被你今早害得，我一整日没完没了地想你。”
她待要说一句“我也想你”，却觉得羞，便改口问：“如何想？”
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