说话间，江蓠已拉着秋月坐在凳上，声音低落下来，“若非天大的事，我一个定了亲的女孩儿，断不会不顾名节到烟花巷来，我娘在时，常说姑姑心善，我想着只有姑姑能帮我，便豁出去来找您了。”秋月哽咽道：“你娘当年对我是极好的，不想她如此命薄……孩子，你到底有何事要我相助？”江蓠编瞎话的功夫炉火纯青，望了眼薛湛，神色尴尬，“堂兄也知道，自我去年定亲后，江家就出了几件怪事，不是祭祖的鱼肉第二天变生了，就是晚上火盆总灭，闹得人心惶惶。叁个月前，有个女人接连几晚给我托梦，说她姓顾，听说爷爷替我定了门亲事，她在地下不安，因我娘已转世投胎去了，她无人可告，才找上江家。”秋月一听姓顾，“哎呀”了声，“我晓得了，你娘当年指腹为婚，指的就是顾娘子肚里的孩儿，这事你娘没跟家里说？定是顾娘子见江家不守承诺，才怨灵作祟。”江蓠愁眉苦脸地道：“说过，我也知道。但我娘当年那一胎丢了，又听说顾姨走了，我的婚姻大事就由了江家做主。我这回到京城待嫁，也正是想顺便给顾姨做场法事，平息她的怨气，想问姑姑她究竟葬在哪儿？我听说是在离白云居不远的一处宅子里。啊，我堂兄不是外人，嘴严，姑姑不必有顾虑。”顾清商的坟，楚青崖是去过的，从永州回京后，他还抽空去做了冬至，告知生母自己娶了妻。江蓠原先也想去祭拜，但他说那地方阴气重，怕她身子受不住，就没让她跟着。他每次去仅带玄英和杜蘅，这下叁人都不在，她只好费工夫自己找了。秋月回忆道：“我记得顾娘子显怀后，薛少爷就买了座宅子安置她，好吃好喝地伺候，那宅子就离这儿两条街。后来她难产殁了，就葬在宅子里，我们去祭奠时，听说她的孩子被抱走给别家养了。我们猜那薛少爷就是靖武侯，不然怎么能送得出那样精巧的象牙球？他背着大长公主出来寻欢，不想让殿下发现，就把孩子丢了。那些富贵人家，这样的事背地里干得还少吗？”薛湛听到此处，眉头一皱。江蓠捏了把汗，幸亏他脾气好，换个人眼下就要掀桌子了。秋月继续说：“起先是埋在宅子里，后来里头下人散了，薛家也不管了，宅子被拆，新建了药铺，棺材不知道搬到哪儿去了。”“彩袖姑姑知道吗？”“难说。”江蓠从薛湛给的锦囊里抓了五枚金叶子，两枚给她，“此事对江家极重要，请姑姑保守秘密。剩下叁枚是给彩袖姑姑的，我们就在这里等着，拜托了。”秋月为难，“我都收了你的玉镯子，再多拿就生疏了，这两枚你们收着，做生意也不容易。”薛湛看二人拉拉扯扯，一个使劲塞钱，一个摆手推拒，就和打架似的，着实滑稽，他不好说什么，只轻微地摇头。江蓠到底年轻力壮，最终把金叶子塞到了对方的荷包里，秋月无法，只得发了个重誓，承诺绝不将今天的事说出去，然后拿着钱出去找人了。“你一个好人家的姑娘，不要乱走，就在这里同你兄长待着，我马上就回来。”门带上，江蓠舒了口气，笑吟吟地对薛湛道：“说谎不难吧？”薛湛叹为观止，“佩服。”“其实还有一个法子，就是你把面具摘了，让那花魁看一眼，等你进了闺房，让她去找彩袖问。这样只用一盏茶，连钱都不用花！”薛湛望着她不语。江蓠明白说过了头，心虚道：“我开个玩笑而已。”“都是可怜人，怎么好不给钱。”他说，“等秋月回来，你把我这钱袋给她吧。我看她性子宽和，穿戴也朴素，在这里大约过得不如意。”江蓠闻言慨叹：“性子太好，活在世上受人欺负，我娘就是这样。”又补充：“像你这样的另当别论，没人敢让你伤心，讨好你还来不及。”薛湛笑了笑，没说话。屋里静了一刻，他拿起桌上的瓷杯，在手中转了一圈，不知在想什么。过了半晌，终究还是抬眸直视她，低声道：“有件事，之前你说想编书……”话未说完，门就开了。秋月踏进屋里，抹去头上汗水：“一出去就碰上彩袖了，她说顾娘子葬在桑芦庵，地方还是她请风水先生看的，没想到她也不是那么势利。”此时窗外“咚”地响起一声梆子，正是一更天。苍穹漆黑，地面灯火通明，车轮轧过石板路，惊起几只归巢的夜鸟。桑芦庵在盛京城南，是全城四十多处寺院庵堂里一座香火冷清的尼姑庵，坐车从白云居赶到这里，需走叁里地，过了南市东面的玉带桥就是。春夜凉如水，星光射如霰，河畔的草地铺了层清霜。晚风吹得江蓠打了个喷嚏，裹紧披风举高灯笼，隐约可看见前方禅房的轮廓，尼姑们睡得早，这个时辰都安寝了，院内没有亮灯。等了一炷香，薛湛带来掘墓的人到齐了，共有八个，负责念经的是个鹤发童颜的老道士，手执拂尘，腰悬玉剑，看起来仙风道骨，也不知怎么被他从丹房里薅出来干这种勾当。其余就是仵作和靖武侯府的便装侍卫，拖着大包小包的祭品、验尸器具，手握铁铲，还有人带着信鸽，形容十分干练。薛湛同众人吩咐几句，向江蓠介绍：“这是我一个学生的叔公，在江东蟠龙观里修道，精于道法，此前我向他请教过暗道里的机关。”江蓠已是第二次听他提及学生的关系，频频点头：“当老师就是好，能认识这么多神仙。”而后也对老道士恭恭敬敬地行礼。道士看她一眼，“给这位夫人道喜了。”“什么喜？”她大惊失色，下意识摸上自己肚子。道士没应，轻
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