着毛笔、墨锭，都是堂内发的款式，像是从昭文袋里掉出来的。不妙的预感愈演愈烈，可一探究竟的决心让她放轻脚步，吹灭火折子，猫着腰继续前行。
难得进来一趟，无功而返不是她的作风。
这个小厅隶属博闻司，由一段狭窄幽深的甬道连接堂内最大的厅室，也就是开会之处，再往后就走到王氏当铺了。走了没几步，忽听到隐约的呼号之声，就隔着一堵石墙，她的呼吸立刻紧张起来，不会是官府的人查到这里，把堂众都集中关押在会堂内吧！
他们的速度有这么快吗？
好奇心驱使她又往前迈了一步，突然踩到什么软塌塌的东西，随即一只手猛地抓住了她的靴子。
江蓠差点吓得尖叫出声，两手捂紧嘴，浑身寒毛直竖。借着前方微弱的光，她鼓起勇气低下头，看到那双惨白的手抱住了自己的腿，使劲往后扯。她拉着披风踹了几脚，石笋后露出一张熟悉的脸来，却是郑峤！
“别出声。”郑峤指指她披风上的金桂花，认出她是强识司的代笔，对她做口型。
江蓠一点声音也没出，悄悄地挪到高耸的石头后，这才抚着胸口喘气，没喘两下，过道里响起脚步声。
有人过来了。
“我方才听到有声音。”
“老鼠吧？这儿不是看过了，没人。”
石墙上映出两个戴着帽子的黑影，手持长刀。
“此地不宜久留，咱们走吧。”
脚步声远去，江蓠辨认出他们折回大厅，应是从王氏当铺那条路出去了。
足足等了两盏茶的时间，再也无人来，她才敢小声开口问郑峤：
“怎么回事？堂里的人呢？”
郑峤松了好大一口气，靠在石头上，抹去汗水，“今日开霜降会，堂主没来，却来了一批凶神恶煞的人，把同僚们都关在大厅里，我来迟了，所以逃过一劫。你认识我？”
“你是博闻司的小郑，以前见过一面。”
江蓠站起来，思忖片刻，往前踏了一步，郑峤急忙拉住她的胳膊：“你干什么？我们赶紧出去。”
她拂开他的手，“我就看一眼。”
“你还敢看！”郑峤瞪大眼睛，又狐疑：“你是女人？变没变声？”
江蓠没回答，轻轻地转过墙角，推开虚掩的石门，面前豁然开朗。
大厅里的油灯还亮着，一股刺鼻的气味让她捂住口鼻，下一瞬便眼花缭乱，耳鸣阵阵，几乎站不住脚。她咬住舌尖，定睛往厅中央一看，往日堂主用来训话的高台上聚了四十来人，形容枯槁，或坐或躺，或哭或笑，衣衫污迹斑斑，都醉鬼似的手舞足蹈，嘴里发出嚎叫，已经失了理智。
台子中央，一个黄铜盆烧着火，那诡异的气味就是从盆里散发出来的。
江蓠屏住呼吸，跑到台前，极快地环视一周，这些人大多是堂内的熟面孔，平日不出总堂，四个司的司主都在，包括强识司的司簿。但其中没有堂主，也没有南越来的那几个通易容、晓毒物的圣手。
此等场景太过瘆人，她毛骨悚然，转身跑回去。
郑峤急着招手：“快回地面上！吓死我了，在这藏了半日，腿都打颤。看来咱们堂凶多吉少，都叫人一网打尽了，出去之后，你千万别说认识我，我也不说认识你。”
江蓠问他：“今天几时开的会？”
“和往常一样，巳时。”
“那些人一进来就被抓了？”
“应该如此，我来的迟，听到里面有叫救命的声音。”
江蓠点点头，“我知晓了。这样，咱们分开走，以后就不要再见了。”
郑峤愁眉苦脸：“我脚扭了，实在不好走，好姐姐，你能不能扶我一把？我出去要是说认识你，五雷轰顶死无全尸。”
江蓠抿了抿嘴，“好，我们从另一条路走，我的人在上面等。”
小厅和大厅之间还有一条深邃的暗道，黑灯瞎火，她扶着郑峤从入口进去，里头窸窸窣窣，有老鼠蹿来蹿去的声音。
往常地下人多，打扫得很干净，没有这些恶心人的玩意，江蓠起了一身鸡皮疙瘩，听着暗河细微的水声，摸着石壁往前走。
“姐姐，你带火折子了吗？”
“丢在小厅里了。”
“他们竟然招女人做代笔……”郑峤踩到石头，哎呦叫了一声，倚在她身上，“那你进考场岂不是要易容很长时间？”
江蓠突然压着嗓门道：“别说话！”
两人紧贴石壁站着，连呼吸都不敢大声，郑峤竖起耳朵，却什么也没听到，奇怪地扯了扯她的袖子。
江蓠道：“你别动，我去前面再听听。”
她放开郑峤，走了约莫十丈远，又叫了一声：“别动！”
“轰隆”一声，有什么东西从顶上落下来，砸到地面，溅了郑峤一身水。他紧张地摸索着，竟是一扇铁栅栏凭空降下来，把他拦在了暗道里。
他呆了呆，吼道：“你什么意思！”
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