里传喻出来，说：“贾娘娘薨逝。”贾府上下一片悲戚，宝玉却还呆呆傻傻的，一概不知。贾母想到元春临死前，还记挂着要宝玉好好读书，光耀门楣，不觉悲上心来，心里倒有了主意，想着宝玉这病，多半是心病，给他说门亲事，兴许成了家，媳妇开解开解，也就好了。
次日早起，凡有品级的，按贵妃丧礼请安哭灵。只是宫里却除了元春的宫殿外，一切如常，不见多少哀伤情绪。帝后忙碌也罢了，其余妃嫔、皇子、命妇等，也不见来哭灵的，哪里像个贵妃丧事的排场。又听说抱琴忠心，殉了主，贾母这样什么都见过了的老人家，还有什么不懂的？一时间又是伤心，又是惶恐。府里虽知大祸将至，要早做准备，然而忙忙乱乱的，也不知要做什么才好。
那头荣国府为了找玉弄得京里皆知，黛玉自然也闻得了风声，沉默了半晌。紫鹃等知道她小时候和宝玉玩得挺好，怕她还有几分情分在，要跟着伤心难过，只好小心翼翼地服侍劝慰着，谁知她却道：“打我进京第一天，他摔了玉，满屋子的主子奴才跟着又哭又闹的，我就知道他那玉宝贝了。只是我怎么也没有想到，二姐姐的命，竟然没有一块玉值钱，只比得上知道他那玉去递消息的。”
紫鹃倒是没想到这一层，一时也黯然无言。
黛玉抹了一把眼泪，问道：“听闻宫里的贵妃娘娘没了，可需要我们进宫哭灵？”之前她听秦嬷嬷说过，宫里贵人薨逝，有品的命妇也需得进宫陪侍，先帝驾崩时，丧事前前后后的，办了整整一月有余，元春也是贵妃，算是宫里皇后之下，千人之上了，想来她的丧事也不会草草了事，故而有次一问。
锦荷道：“并不曾有旨下来，太太说，想来贤德妃的丧事要从简了，便是需要进宫，族姬也可放心，如今大奶奶也恢复了，一家子一起去，也有个照应。”
堂堂一个贵妃，丧事竟要从简。黛玉长长地一叹，知道外祖母家大势已去，再无可避免了。
贤德妃的丧仪规格自然是无法同先帝比的了, 停灵了数日便下葬皇陵。贾母等回到家中，便商议起宝玉的亲事来, 道：“我从前就说，他要说亲, 也不必图岳家什么, 只要女孩子模样好、性情好, 他们小两口过得好, 也就好了。”
王夫人自然是属意宝钗的，便道:“从前自然是怎么样都好的，只是如今宝玉这个样子, 瞒亲家也瞒不了多时，少不得要如实相告的。女孩儿脾气也得好, 会疼人, 守得住，能照顾着, 帮衬着才行。亲家恐怕也是要知根知底、和善体恤的, 否则，恐怕要结成仇家了。”
贾母自然是能听出王夫人的言下之意的, 只是到了如今这情形，她也不得不承认，王夫人说得有道理。就是给宝玉娶回一门漂亮活泼、灵气逼人的女孩儿又如何？宝玉如今是能同她吟诗作对, 还是打闹嬉笑？况且薛家的薛蟠又出了人命官司，这次恐怕不像上次那么好解决了，夏家族人眼见着薛家不行了, 做不得夏金桂母女的靠山，又步步紧逼，薛姨妈原盘算的把夏家家资也一并收来的事儿恐怕要再做打算。如此情形，倒也不定会嫌弃宝玉的病。况宝钗素来贞静守礼，以前看着只觉得无趣呆板，现下瞧着，却反而是好事。宝玉如今这样，她便是把攒了一辈子的私房交给他，若没个厉害媳妇帮衬着，只怕也守不住。故而道：“我想着，娘娘原来元宵节的时候发的赏赐，独宝玉和宝钗的一样，是不是当时她就想着赐婚的？”
那赏赐已经是不知道多久前的事了，贾母一向只作不懂的，如今提了出来，王夫人心里也暗暗发笑，但也不敢表现出来，只道：“娘娘的心思，我也不敢猜，不过宝丫头倒确实是个好的，这么多年来，我也常说，她这样的女孩儿，给谁家做媳妇，都是那家子的福气，若是给我做媳妇，我自然是求之不得的。”
贾母便道：“既如此，先不必大张旗鼓地宣扬开，闹得像是事情已经定下了，逼得他家不得不应一般，还需得太太先私底下同薛太太商议，也不必瞒着她宝玉的情况，你们亲姐妹，什么话都使得，她要是愿意，咱们亲上加亲，自然是极好的。要是不愿意，也是人之常情，也不必多说什么，耽误宝丫头另外说亲。”
王夫人忙道：“还是老太太想得周到，我这就去办。”
王夫人又说了几句话，便急急忙忙地回去打发人往薛家报信了，贾母坐在椅子上，一时竟也不知自己心底是喜是悲。她一生三个儿女，到老时白发人送黑发人，最疼爱的女儿先她一步去了，当时就想着，这辈子也就只宝玉和黛玉两个玉儿可以做她的奔头了，待他俩大事定了，她也好放心去了。谁知阴差阳错的，两个玉儿如今却是再无可能了。而今他们分别议亲，情况却大不相同。她也不知道是该替黛玉喜，还是该替宝玉悲。仔细想来，从薛家进京起，关于“金玉良缘”的说法在家里就没断过，她压过几次，才算把这说法压下去了。只是最后，竟是她自己提起来要撮合宝薛。想起来，也挺好笑的。
她正感叹着，听见人说凤姐来了，便笑道：“巧姐儿病才刚好，你忙成那个样子，怎么有空来我这儿？”
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