“大官人找谁？”忽闻人问，扭头看见隔壁家院内走出个年轻妇人，手上端着木盆，穿一件水色长衫子，雪白的裙，身段消瘦，面色蜡黄，两边脸颊些微凹下去了些，有些病相。不过人倒十分有礼，向池镜点了点头说：“要是找连家，这倒没错。”池镜只好作揖行礼，“他们好像没人在家？”“大早上就出去了。”梨娘向对面墙根底下倒了水，端着个空木盆将他和永泉打量一遍，想不到他们蛇皮巷的人家还有这样的客人。不过连秀才是读书写字的相公，玉湘玉漏两位姑娘又都在大户人家，他们连家认得这样贵气的官人也不怪。她孱弱地笑着，“你们是连大相公请的客人吧？他们不是在家摆席，是在曲中一家酒楼里定了席面做东，难道没告诉您？”池镜笑了笑，“我们只是认得，我也是偶然经过他们这里，就想着问候问候，并不知道他们摆酒设席之事。怎么，凑巧他们家有什么喜事不成？”“连大相公在县衙谋了个好差事，可不是件大喜事么？”正说着，又见个年轻男人由门里走出来，“你在和谁说话？”他接了她手上的盆，回头一看，怔忪一下，便对妇人说：“你进屋去吧，今日才有点见好。”池镜初看这斯斯文文的年轻男人有些面熟，转头才想起来从前见他和玉漏打过招呼，正是她那叫王西坡的邻居，是个开猪肉铺的，偏又像个读书相公。池镜朝他打了个拱手，却没话可说，只是微微笑着。西坡也一眼认出他来，池家三爷嚜，虽只打过一回照面，那闲散冷傲的气度却叫人过目难忘。他也回了一礼，“连三姑娘不在家，听见早起和她娘往街上买酒去了。”池镜忽将一边嘴角往上提了点，“你怎晓得我是来找连三姑娘的？”西坡笑了一笑，没说什么，转身进去，阖上了院门。 照高楼（o八）晌午玉漏与她娘将酒送去那望月楼里，赶上那楼上群贤毕至正要开席，秋五太太只把几坛好酒叫店内的伙计搬上去，自己并不敢露面，仍悄悄拉着玉漏家来。这一趟回来才得空烧饭，玉漏早已饥肠辘辘，走去灶间帮忙，秋五太太只叫她帮着折茼蒿。一看那茼蒿不知放了几日，早打了蔫了，玉漏懒懒地坐下来笑，“哎呀呀，爹自在酒楼里大鱼大肉，咱们在家吃糠咽菜的——我究竟不知他得了这差事，您高兴个什么？您又半点光没沾着他什么好处，还不是在家吃这些烂菜叶子。”“你怎的说这话？”秋五太太一壁朝缸里舀水，一壁瞪她，“你爹得了好差事，多挣下些银子，难道不是交回家来？”“是，是交回家来，”玉漏好笑着点头，“可您也不舍得使啊，还不是只留着给他吃好的穿好的，他的银子仍是往他身上使，您在这里白卖命。将来倘或您死在爹前头，他又讨个女人进来，您舍不得嚼舍不得咽的积攒下的那些银子，到头来还不是别人替你花，您到底图个什么？”这算是把秋五太太问住了，她呆了须臾，朝地上笑着啐了口，“呸，专你这丫头最会算，夫妻还有你这样计较的？噢，你盼着我早死了，再替你讨个后娘进来，你当就舍得给你吃舍得给你穿了？老娘还是亲的好，老婆自然也是原配的好嚜。”尽管说着这样的话，可是她那风干的脸上也有丝迷惘。不过这几十年来她都没能想得开，这三言两语自然也别指望能“点化”得通她。玉漏懒得再说，自低着脖子在灶下把那些茼蒿掐头去尾的，一筐子摘得只剩了一把。秋五太太低头瞅见，少不得戳她的额角，“你家的菜不要钱？你掐去那些个还吃什么？不如把钱撒出去干脆！”“那您就别买这么多，说了多少回了，这起菜菜捡着少的买，一日吃不完，明日还有新鲜？”“多买点价钱便宜嚜，你有我会过？”秋五太太说着就要抬手打她，这还了得，连小的都要挑她的理。玉漏忙向旁让了下，以为她娘是受了她方才那几句话的刺激。其实她心里未必没有点冤屈，但一想到是嫁了位体面的读书相公，还有什么不能忍得？天长日久忍下来，便成了理所当然了。玉漏没和她计较，只待她放下手去，她也端回身来乜她一眼。秋五太太心情实在好，也不和她计较，转头笑着问她在凤家的状况，“你那凤大爷来个信没有？可别在常州给别的妖精勾了魂，到时候就是回来也想不起你了。”到池府去的事玉漏对家瞒得死死的，想他爹娘近来也忙，没空去知道这些事。她没打算告诉，只管埋头淘洗，随口胡诌，“来是来了两封信的，不过没有多余的话，就是问问家里各人好不好。”“没特地问起你？”“问是问了，不算特地，挨个都问了一遍。”秋五太太还待说些什么，倏听见外头有人进院。玉漏甩着手上的水出去一看，原来是西坡，来问他们借个煎药的罐子，“我们家那个开了条缝，不能使了，只好暂借你们家的一用。下晌我上街买了就还回来。”玉漏忙钻进厨房里找了个黑罐子给他，“煎药做什么？是谁病了？”“想是清明那一阵下雨，她身上受了寒气，有些咳嗽。”他说“她”，像是个亲昵隐秘的暗语。玉漏心下隐隐有点不舒服，“那我一会过去瞧瞧她。”送他到门上，片刻折返厨房，就听见她娘在灶上冷笑一声，“我看那媳妇就是个薄命的人，身子又瘦又干，一点福气都不带。看是不是，不过下几日雨就受了寒，这还了得，天还有不下雨的？那下雪还活不活了？”“谁都能和您比呢？”玉漏翻着白眼回她，“您这身子多壮实啊，
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