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武威镖局每日清晨短暂休整一个时辰。
和镖局的镖师们支了野灶用过早饭，夜娘牵着几匹骡马到漕河边饮水。晨曦明霞，朝东南方看去，巍峨连绵的泰山山脉轮廓似身穿鲛绡的曼妙女子，只要走过这里，便正式进入河北地区。一路上，他们沿着漕河北上，绕开泰山，马上抵达东昌府。这里是漕河水运的枢纽，有大量的官漕船，运气好些，镖局许能拿到号，走水路押镖。
夜娘刷着骡鬃，探头观察其口鼻是否湿润。此时，一匹骡子从官道上跑下坡，上面坐着两人，一个年近中年，一个低着头看不清脸，看身形也是男子。
夜娘好奇地瞧了瞧，见他们停在镖头面前，中年男人挂着笑，下马和镖头攀谈。
竟然是他？
夜娘有些诧异。那骑骡来的第二人就是昨晚上被揍的鼻青脸肿的那位，无怪乎一直低着头。
正想着，对方竟看了过来，两人猝不及防对上了眼。
夜娘愣了愣，回以一笑，见对方又把头低回去便专心侍奉起骡子来。
昨晚她蒙着脸，对方认不出她，见她笑成这样，恐会觉得她是个怪人。
“刘把头。”
见有人来，刘武眯起眼睛辨认。昨夜他喝得酒还没醒，头昏脑胀的。
“哦……是聚财的，老李？”
“哎，是我是我！”被大镖局的镖头认出来，老李忙点头哈腰走近，攀扯了几句闲话，气氛热了才说到正题。
“刘把头，你瞧能不能给这小子一口饭吃？”他把那人推到身前，让刘镖头评看。
“小兄弟这胳膊怎么回事？”刘镖头一眼看见那胳膊打着板子。
老李替人回道：“昨晚上有人抢货，这小子性子烈护得紧，就被那些个人打成这样。”
“哎哟！你们货让抢了！”小镖局一旦被盯上，就是白送。刘镖头心里不奇怪，面上装出惊讶和同情。两家交情很浅，这是出于人情世故礼貌性的关心。
老李没有明说是哪一家镖局干的，说给谁听都无用，还平白再得罪顺通一回。他点了点头，不无伤情道：“这事只能自认倒霉了。”又接着说：“我们打算打道回府，运气好能再从应天拉点货。”
刘镖头哙了两口米粥，把碗底扒拉干净。
“怎么打发起手底下的人了？”他问道。
老李道：“我那小镖局，说白点镖师都是自家老小，惟有这小子是外面招的。他不要月钱，只要管吃管喝带去北京就行。可这事儿一闹，去不去北京另说了，我就干脆打发了，再给他找个东家。”
“哦，原来是搭顺风车的。”
老李听话音不对，忙说：“这小子本分，干事特别踏实。胳膊断了也不打紧，能驾马，能搬货，主要是您管他一口饭，他真能豁出命为您效力。”
刘镖头再仔细看了看，见其身高体壮，是有一身力气的样子，有点儿动摇。思来想去，他回头喊道：
“夜猫子，过来！”
被叫到的小个子拿着鬃毛刷子从河边小跑过来。
平日里的差事一堆人上赶着做，轮不着夜猫子，今天他特地指使他。
“有事吩咐啊，镖头。”
镖头口舌迟钝说道：“那个……老毛年纪大了体力精力跟不上，压尾镖有点吃力。这小兄弟年纪和你差不多，你俩就搭个伴一起压后车吧。”
夜娘看了那人一眼，后者一直低着头瞧不出情绪。她爽利应道：“好嘞。”明白镖头有让她带新人的意思。
老李见状哈腰谢道：“有刘把头照应，我放心了。”
刘镖头扬手，豪气道：“这算什么？都是刀口舔油星的，该互相照应！你放心，我一定把他带到北京。”
老李哎了两声，脸褶子里都是感激的笑。随即他转身对那人说道：“虎子，你这一路的尽心尽力叔看在眼里。可惜李叔家小势薄，遇见这事儿也只能吃闷亏。你是好孩子，我能帮就帮给你安排好，你就跟着刘把头他们北上，路上还像在叔那里一样，做押货的差事，少惹事多做事，懂么？”
被叫做虎子的点了点头，出人意料地拉住老李皱巴巴的手，十分不舍地攥着。
他动不动就低头不敢看人，真瞧不出有这般情绪外露的一面。
目送老李离去，虎子心中空落落的。没来得及难过，一个人生硬地把这份伤情踢飞。
他出现在他面前，仰起脸，眼睛晶亮地盯着他。
“虎子？吃过早饭没？”
语气昂扬，只是说这一句话就能令人感受到滚烫的善意。
“没……”
一大早李叔就驮着他一路求人，所以并没有时间吃早饭。
夜猫子笑道：“以后当我是兄弟，我照顾你。”
说罢领着他去伙上吃饭。
“昨晚上……”
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