吴珍被同窗们坑惨了。
看看左边喝得烂醉如泥的赵师兄，再看看右边两眼饧饧的钱师兄，窗外日头渐渐西落，钱唐一把挂上师弟的脖子，借着酒劲，长吁短叹：
“这世上穷秀才多了去了，姓吴的人数都数不清，怎么偏偏老弟你有这等好运，得了府台大人的青眼！”叹到一半，又开始哀嚎，“我好嫉妒你啊，怎么我就连日走背字，给人黜落，榜上无名不说，回家还要受妻房埋怨，我苦呀，我苦呀！”
吴珍一手拖起哀声连连的钱唐，一手扶着半梦半醒的赵元，秋来日短，等他终于送走两个醉鬼，再回到知府衙上时，天已经黑透了。他敲开角门，老仆吴卜便道，“老爷还在房里等着呢。”
吴珍暗叫倒霉，道，“义父上了年纪，吴伯怎也不劝劝他，早些安寝啊！”
吴伯想了想自家刚至不惑，又注重养生的老爷，好言劝道，“到时候到了老爷面前，您可别这么说。”
吴珍自然不敢。他去年院试得中，虽然点了廪生，但奈何母亲独居乡下，他放心不过，只得将每月官中补助的银米送回家中，自己还得靠代人抄书写信补贴生活。难得新上任的吴知府怜他贫弱，又爱他谈吐有礼，文采斐然，主动允他附居府上。
吴珍自小跟着母亲、义婶长大，吴知府又孑然一身，无妻无子，一年以来，两人对外只称师生，其实情同父子。外人都说吴珍这是天上掉下的好运，吴珍自己也十分不解，他怎么就合了吴承的眼缘，莫非真的只是因为同姓牵宗不成？
既然情同父子，吴珍站在门前，自然也像寻常晚辈一般心虚不安，他嗅了嗅左右袖摆，确定身上再无一丝酒气，才敲门进屋，老老实实地向义父请安。他刚一进门，就看见桌案上笔墨纸砚尽数不见踪影，只剩了一根格格不入的鸡毛掸子。吴珍视死忽如归，老老实实地跪下道：
“义父，我错了，您罚我罢。”
吴承在府中找了一晚上，也没找见半根藤条——他独身一人，身边素来没有小厮子侄，只有一个老仆相伴，自然不会备下教训晚辈的家法。找来找去，只找见掸子一条，他嫌扬灰，还搁水里涮了一涮，鸡毛浸水晾干之后，整个掸身都塌了下去，估计日后也只剩一个用处了。
吴承倒提起一根掸子，问他，“怎么喝酒了？”
他身上的酒气分明已经快要散尽了，没想到吴承还能闻出来，吴珍只好道，“我去赵师兄家中做客，嫂子烫了酒来待客。”
吴承淡声道，“胡扯，你喝的是叁佰楼的千日醉。”
吴珍心中叫苦，义父他，他不是一向滴酒不沾么，怎么竟能如此笃定！眼看谎言露馅，他便招认道，“原是钱唐落榜失意，才教我去陪他喝酒的，我知错了，下次再不去了。”
吴承拿掸子一点桌沿，吴珍便自己脱了外袍，过去伏在案上。吴承用了七分力，连着五下落在他臀峰上。吴珍疼得腿上一弯，吴承等他慢慢又站稳了，才问，“去酒楼便去酒楼，却撒谎说是去同窗家中作客，这又是做甚么？”
吴珍低声道，“您素来不喜欢晚辈饮酒，我，我怕义父生气，就没说。我本也不想去的，只是钱师兄的嫂子嫌他落榜不法，有两下都扫了在腿上，他一壁上药，一壁又叹息道，“我原本想着，我倘若得子，一定是个慈父，谁晓得你这小子！”说到一半，恨铁不成钢地往义子臀上拍了一巴掌。
吴珍大声痛呼，其实义父手上的力度大概连蚊子都拍不晕。他见吴承面色尚可，就顺口问道，“也没人给义父说媒不成？”
吴承手上一顿，道，“我是有妻子的。”
吴珍听见义父语气，暗悔失言，一时无话。等吴承上过了疮药，洗手回来，吴珍连被子都裹好了。他难得与义父亲近，干脆赖在吴承房里不走。吴承也不赶他，脱去袍衫，就顺势在床外侧躺下了。吴珍嘿嘿一笑，殷勤地拉起被子分给义父一半。吴承一看儿子居然裸睡，他默然无语，翻身起床，去衣柜另抱了一床被子回来。
这其实也不能怪上吴珍，他换洗的衣裳都在自己房里，总之不过凑活一夜嘛。他见义父不提前事，就也岔开话题，又道，“义父，吴伯说府里柴薪用尽了，我有一位表兄，打柴维生，他明天要到城里来……”
吴承因道，“你教他送到府上便是。”
吴珍喜道，“谢谢爹爹——义父！”
吴承道，“无妨。”
也不知是说柴薪之事，还是说义子急急改过的称呼。
一夜无梦。
翌日清晨，牧义果然早早担了柴火过来，吴珍与他在院中说话。吴承正要上衙，依稀听见“户县”两字，他停了脚步，往那樵夫面上看去。
牧义也不过少年模样，吴承在心中算过年岁，两步上前，急忙问道，“你叫甚么名字？你家长辈叫甚么名字？”
牧义没想到官老爷突然找上自己，吓了一跳，战战兢兢地回话，“我，我叫牧义，牧羊的牧，我爹叫牧福，我娘，我娘姓李……”
吴承又看见他左臂上戴着的黑布，颤声问道
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