只说陈府门房福顺老远便见陈昌等人，迎上来：“二爷可让我们好等，府上太太小姐昨个儿一宿没睡，现在正屋里等着。”三七跟在后头，开口回道：“听听这语气，到底谁是谁的爷？”福顺轻抽自己嘴巴：“看我这张烂嘴。”陈、罗两人没管这官司，走到垂花门分别。陈昌抬脚往自己院子走去，福顺忙拦住：“二爷，昨儿大雨，您一宿没回，太太小姐都在正屋等着。”陈昌停下脚步，似笑非笑，直盯得福顺冷汗直冒，开口道：“怎么？还真把自己当爷了？”福顺扑通一声跪下：“二爷——”陈淮安走到半路后，道：“三七，你去，告诉太太小姐不必等。”三七回道：“是。”待人走远，三七搀扶福顺起来与他说话：“你这榆木脑袋，是生怕二爷不知道你是太太的人？况且昨儿大雨，你没瞧见两位爷都穿着别的衣衫，怎地一直往刀口上撞？”福顺苦着脸：“哪能？只是拦不住，这下可又要挨罚了。”这厢见陈昌回，院内丫鬟婆子大喜，心道可算免了她们担心，纷纷迎上去。清簟知他不喜，忙拦住：“二爷已回了，快备些热水和吃食罢，莫要二爷干等着。”陈昌坐在软榻上不解道：“怎么，个个都太闲了麽，成天不做事光等人。”清簟、善舒两人跪在地上伺候他脱靴，听此话，善舒道：“左不过都是心系二爷的人，二爷何必拿话挤兑，况且以往您没回来也打发了小子向太太小姐们说明去处，昨个儿没个准话儿，太太小姐们焦心，三番四次派人来问您回没，院里人可不也跟着忧心麽。”陈昌不作声，后说道：“三番四次？这怕不是院子，是个筛子，前脚走，后脚消息便出院门。”清簟、善舒听出来下面的不喜与厌烦，停了动作跪在地上，不敢动作。这时，南乔进屋道：“二爷，热水和饭食备好了。”南乔前头见清簟、善舒两人跪在地上，知晓主子心中不乐，便拿了布帛递给水浼。水浼看了眼南乔，不接，道：“往日给二爷绞发你跑得最快，你都不去，我也不去。”她见南乔也不愿，遂出主意道：“你去了便把布帛给清簟姐和善舒姐，二爷发火也舍不得对着她们发。给她两，她们说不定还记你的好。”一语未了，院门外有小丫鬟高声道：“贺二姑娘来了。”这贺二姑娘便是贺夫人胞弟次女贺仲媛。水浼、南乔两人对视一眼，后迎上去。南乔道：”姑娘，我的大救星您可算来了？”“这是怎地了？”贺仲媛柔声问道。水浼插话道：“姑娘你可别管她，二爷还等着她绞头发呢。刚二爷回来心里许是不爽快，便把这胆子小的妮子吓住了，这会儿四处求人去帮她送布帛给清簟姐。”南乔央求道：“姑娘行行好，便替我去吧，二爷只见着您才不生气。”贺仲媛心里乐意，面上作难为情状，等南乔央求了一会儿才应下。此时，陈昌洗浴毕，清簟、善舒两人见贺仲媛进来便出去了。陈淮安躺在雕花躺椅上闭目养神，半响后发觉头上力道不对，睁眼才知是贺仲媛，他道：“怎好劳烦表妹做这等子事。”贺仲媛见他，心中含羞，低声细语地说：“哪等子事，表哥的事，小事都是大事。为表哥做这些，我是愿意的。”陈昌轻笑起身，隔着帕子拉着她手，“可别，仔细手。你这手如柔荑，只适合抚花弄琴，别弄伤了。”贺仲媛含羞低头，双颊半红，后两人又说了些私密话。她轻声道：”见你一面，我心变安了。得回了，要是让姑母知道我来了，准又是一顿好说。”。这厢贺仲媛才刚走，她大姐贺伯玲后脚便踏入房门。陈昌正欲唤人，见后一怔，心中不快，面上却笑道：“怎地一个二个是约好了来见我麽。”贺伯玲轻哼，“想得倒美。”她看着陈昌发梢未干，接着道：“我帮你擦擦，可别得了风寒。””别，你这手如柔荑，只适合抚花弄琴，别作这等子事。”说完后，陈昌意识到说重了，补充道：“可用膳了？”贺伯玲听前面的话嘴角上扬，快活地说道：“在姑母那用了膳。”后贺伯玲见他脸上带笑，却没往日说话的心思，只得随意说了两句话，告辞了。待人一走，陈昌沉下脸，清簟、善舒入内见其脸色，心中一跳，跪在地上。南乔欲问摆膳一事，见此也跪下了。外门摆膳的丫鬟婆子们不见命令，只能呆立在原处，其余人没胆子喧哗，一时间，鸦雀无声。半响后，陈昌把布帛扔地上，道：“摆膳罢。”清簟等人不敢言语，躬身后退，这时，陈淮安又道：“下次，两位姑娘来时别又忘了通禀。”清簟等人恭谨应是。这事一了，南乔才寻空闲和水浼说话：“哪是我们忘记，二爷前两日还吩咐两位姑娘来不必通传。这下不高兴了，又拿我们作气。”水浼忙制止：“可别到处说，叫二爷听见了，可了不得。”话说这头，李婠几人待雨歇云散后在庄上游玩几日，便有一婆子来报，说是老夫人于灵石寺听经，要再过一月回。李婠几人便先回了府邸。又过两日，这日午间，夏嬷嬷带了账本进海棠苑向李婠行礼，“六姑娘安好。”李婠回道：“嬷嬷快快请起，下回可别行这些俗礼。”夏嬷嬷说道：“礼不可费，姑娘是主子，理当如此。”后坐了，夏菱忙端上茶水，后见两人有话要说，退去了。夏嬷嬷喝了口茶，试探地问道：“不知姑娘可记得半月前那些酒楼、布庄的事，今个儿我估摸姑娘也歇息好了，遂带了三个管事的来给姑娘磕头。”后又补充道：“这倒是我考虑不周全了，没提前问问姑娘
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